Atomii individuali pot stoca informații timp de câteva minute, spun cercetătorii în 14 noiembrie Natură. Este de peste un miliard de ori mai lung decât orice experiment anterior cu atomi unici.
Hard disk-urile computerelor stochează date utilizând celule magnetizate care constau fiecare din până la un milion de atomi; direcția magnetizării colective a atomilor determină dacă celula are un 1 sau 0. Oamenii de știință le-ar plăcea să convingă atomii individuali pentru a stoca informații, dar atomii unici sunt imprevizibili. În primul rând, schimbă continuu electroni cu mediul înconjurător, determinând ca magnetizarea lor să varieze de la un moment la altul.
Cercetătorii, inclusiv Wulf Wulfhekel, un fizician la Institutul de Tehnologie Karlsruhe din Germania, și-au propus să minimizeze interacțiunea atomilor. Ei au plasat atomi ai elementului holmiu pe o suprafață de platină. Cercetând atomii unul câte unul cu un microscop suprasensibil, echipa lui Wulfhekel a descoperit că atomii de holmiu s-au blocat între atomi de platină, făcând dificil ca holmiul să câștige sau să piardă electroni. Atomii de holmiu au avut o putere și o direcție magnetică consistentă pentru o medie de 10 minute, depășind recordul anterior de 200 de miliarde de secunde.