Atingerea la începutul vieții poate avea un impact mare asupra creierului nou-născuților

Mulți bebeluși născuți devreme petrec timp suplimentar în spital, primind îngrijirea unor echipe dedicate de medici și asistente. Pentru acești bebeluși, spitalul este prima lor casă. Iar experiențele timpurii de acolo, de la lumini la sunete la atingeri, pot influența modul în care se dezvoltă bebelușii.

Atingerea timpurie în NICU, atât plăcută, cât și nu, poate modela modul în care creierul unui bebeluș răspunde la atingerile blânde mai târziu, sugerează un nou studiu. Rezultatele, publicate online pe 16 martie în Biologie actualăatrageți atenția asupra importanței atingerii, atât ca tip, cât și ca număr.

Bebelușii mici nu pot vedea atât de bine. Dar simțul tactil se dezvoltă devreme, făcându-l o modalitate excelentă de a transmite mesaje copiilor cu ochi neclari și pre-verbali. „Ne-am concentrat pe atingere, deoarece este într-adevăr o parte din baza comunicării dintre părinți și copil”, spune coautorul studiului Nathalie Maitre, neonatolog și neuroștiință la Spitalul Național de Copii din Columbus, Ohio.

Maitre și colegii ei au studiat modul în care creierul bebelușilor a răspuns la o pufătură ușoară de aer pe palmele lor – o „atingere foarte blândă și foarte slabă”, spune ea. Ei au măsurat aceste răspunsuri punând mici electroencefalograme, sau EEG, capace adorabile.

Cercetătorii au umflat mâinile bebelușilor cu puțin timp înainte ca aceștia să fie trimiși acasă. Șaizeci și unu dintre bebeluși s-au născut devreme, între 24 și 36 de săptămâni de gestație. La momentul experimentului puf, ei petrecuseră deja o medie de 28 de zile în spital. Un alt grup de 55 de bebeluși, născuți la termen, a fost testat în cele trei zile după naștere.

Bebelușii născuți au avut o reacție puternică a creierului la puful mâinii. (Această reacție a lipsit atunci când cercetătorii au îndreptat duza de aer departe de bebeluși, un control care a exclus efectele sunetului pufului.) Copiii prematuri au avut reacții cerebrale mai slabe la puful mâinii, au descoperit cercetătorii.

Dar povestea nu se oprește aici. Cercetătorii au analizat, de asemenea, numărul și tipul de atingeri – pozitive sau negative – pe care prematurii le-au primit în timpul spitalului.

Preamicii care au primit un număr mai mare de atingeri timpurii pozitive, cum ar fi alăptarea, îmbrățișările piele pe piele și masajul, au avut răspunsuri mai puternice ale creierului la pufături decât prematurii care au primit mai puține. Mai îngrijorător, prematurii care au avut un număr mai mare de experiențe de atingere negativă, inclusiv înțepături la călcâi, inserții IV, injecții și îndepărtarea benzii, au avut tendința de a avea răspunsuri diminuate ale creierului la pufături.

Aproximativ o treime dintre bebelușii prematuri din studiu nu au primit nicio atingere pozitivă pe care cercetătorii le-au numărat. Între naștere și momentul experimentului cu puf, numărul mediu de experiențe de atingere pozitivă pentru prematurii din studiu a fost de 4. În schimb, numărul mediu de proceduri dureroase a fost de 32.

Studiul afișează legături, nu cauze. Asta înseamnă că oamenii de știință nu pot spune dacă atingerile timpurii, atât pozitive, cât și negative, se află în spatele diferențelor în răspunsul creierului. Dar este posibil ca experiențele tactile timpurii să modeleze creierul în moduri importante, spune Maitre. Dacă da, atunci rezultatele au implicații mari.

Adesea, părinții nu au luxul de a-și ghemui copilul, mai ales atunci când concediul pentru creșterea copilului este limitat și copiii sunt tratați departe de casă. Asistentele, medicii și alți profesioniști medicali oferă alte forme de îngrijire. Însă orice pot face părinții, profesioniștii medicali sau chiar mângâierii voluntari pentru a schimba echilibrul dintre atingerile pozitive și negative ar putea încuraja dezvoltarea bebelușilor, oferind celor mai mici și mai noi oameni cel mai bun început posibil.