Artefactele din piatră sugerează că oamenii au ajuns în America surprinzător de devreme

Este posibil ca oamenii să fi ajuns în America de Nord mult mai devreme decât credeau arheologii.

Unelte de piatră descoperite într-o peșteră din Mexic indică faptul că oamenii ar fi putut trăi în zonă încă cu aproximativ 33.000 de ani în urmă, raportează cercetătorii online pe 22 iulie în Natură. Asta cu mai mult de 10.000 de ani înainte ca oamenii să se stabilească în America de Nord. Această descoperire controversată introduce o nouă dovadă în dezbaterea acerbă despre când și cum au fost populate pentru prima dată America.

„O lucrare ca aceasta trezește cu adevărat oală”, spune coautorul Eske Willerslev, un biolog evoluționist la Universitatea din Cambridge. „Fără îndoială că va genera o mulțime de argumente”.

Timp de zeci de ani, arheologii au crezut că primii rezidenți ai Americii au fost oamenii Clovis – vânători de vânătoare mari cunoscuți pentru vârfurile lor de suliță bine lucrate care au traversat un pod de uscat din Asia până în Alaska acum aproximativ 13.000 de ani (SN: 8/8/18). Descoperirile arheologice recente, bine acceptate, sugerează că primii coloniști din America de Nord au sosit de fapt cu câteva mii de ani înainte de ascensiunea culturii Clovis, cu aproximativ 16.000 de ani în urmă (SN: 24/10/18), spune Vance Holliday, un arheolog de la Universitatea Arizona din Tucson, care nu este implicat în noua lucrare.

Dacă noile descoperiri sunt într-adevăr instrumente umane, spune Holliday, aceasta ar fi cea mai veche dovadă pentru un sit locuit de oameni oriunde în America.

La Peștera Chiquihuite din centrul Mexicului, arheologii au descoperit ceea ce par a fi peste 1.900 de unelte de piatră. Folosind datarea cu radiocarbon pentru a determina vârstele cărbunelui, oaselor și altor detritus din jurul artefactelor, cercetătorii au stabilit că peste 200 de instrumente au fost încorporate într-un strat de pământ vechi de 33.150 până la 31.400 de ani. Alte artefacte au fost găsite într-un strat la fel de proaspăt vechi de aproximativ 13.000 de ani.

Uneltele, excavate din 2016 până în 2017, nu seamănă cu tehnologia Clovis sau cu alte instrumente de piatră găsite în America, spun cercetătorii. Acest transport „are o mulțime de lame mici și fulgi mici care au fost folosiți pentru tăiere”, spune arheologul Ciprian Ardelean de la Universitatea Autonomă din Zacatecas din Mexic. Echipa sa a dezgropat și fragmente de piatră pătrată despre care bănuiește că au fost folosite pentru a face unelte compozite de un fel, asamblate din bucăți de piatră înfipte în arbori de lemn sau de os.

„Oamenii vor fi în dezacord în privința faptului că acest lucru se califică drept dovadă” a activității umane, spune Loren Davis, un arheolog la Universitatea de Stat din Oregon din Corvallis, care nu este implicat în lucrare. „Acestea sunt roci care au fost sparte, dar… oamenii nu au monopolul asupra fizicii implicate în spargerea pietrelor.” Davis spune că o examinare mai atentă a artefactelor în persoană sau prin modele 3-D l-ar putea convinge că acestea sunt într-adevăr relicve ale măiestriei umane.

Ben Potter, un arheolog din Fairbanks, Alaska, afiliat la Centrul de Studii Arctice de la Universitatea Liaocheng din China, este în mod similar „intrigat, dar neconvins” că Peștera Chiquihuite a fost o veche reședință umană. El observă forma grosieră a multor artefacte, precum și absența altor dovezi – cum ar fi rămășițele de animale măcelărite sau ADN-ul uman – care ar identifica situl ca o reședință umană.

Nici forma instrumentelor, nici lipsa aparentă a altor rămășițe create de om nu descalifică Peștera Chiquihuite ca o locuință antică, spune Ardelean. El susține că așteptările arheologilor cu privire la cum ar trebui să arate uneltele din piatră nord-americane sunt prea influențate de perfecțiunea punctelor Clovis, care au fost ciobite cu grijă din piatra fragilă, cum ar fi jaspul (SN: 14/04/17). Calcarul folosit de locuitorii Peșterii Chiquihuite era mai dificil de lucrat, spune el, așa că are sens ca aceste instrumente să fie mai robuste.

În ceea ce privește dovezile coroborate ale activității umane, Ardelean se așteaptă ca ADN-ul uman să apară doar în anumite zone ale peșterii, cum ar fi acolo unde oamenii au mâncat sau și-au făcut ușurarea. El și colegii săi s-ar putea să nu fi excavat încă acele locuri, spune el. Aria de pământ investigată în această săpătură era, de asemenea, departe de gura peșterii, unde oamenii antici ar fi gătit, mâncat, aruncat gunoiul și ar fi efectuat alte activități zilnice, spune el.

Antropologul Ruth Gruhn de la Universitatea Alberta din Edmonton „nu a fost deloc surprins” de afirmația autorilor despre lucrările umane vechi de 30.000 de ani în Mexic. Această peșteră se alătură unui număr mic de situri din Brazilia care au arătat dovezi ale ocupației umane cu mai bine de 20.000 de ani în urmă – deși acele rapoarte rămân controversate (SN: 3/13/13). Pentru a convinge mulți arheologi că oamenii au fost cu adevărat în Americi atât de devreme, „ceea ce aveți nevoie este o acumulare de situri din acea antichitate”, spune Gruhn, al cărui comentariu asupra noului studiu apare în Natură.

Dacă ar fi existat oameni în Mexic cu mai bine de 30.000 de ani în urmă, asta ar fi afectat ruta pe care ar fi putut să o ia spre sud din Alaska, spune geologul Alia Lesnek de la Universitatea New Hampshire din Durham. Arheologii s-au gândit că, dacă oamenii ar fi sosit cu aproximativ 16.000 de ani în urmă, ei ar fi putut merge spre sud de-a lungul coastei Pacificului (SN: 5/30/18). Asta pentru că un coridor îngust, fără gheață, între două foi de gheață care acoperă Canada nu ar fi avut suficiente plante sau animale pentru a susține călătorii umani. Dar cu mai bine de 30.000 de ani în urmă, acele calote de gheață nu și-au atins încă întinderea maximă, spune Lesnek, deschizând posibilitatea migrației către interior.