Monitorizarea apelor uzate pentru materialul genetic al coronavirusului ar putea oferi experților în sănătate publică până la o săptămână de avertizare înainte ca cazurile de COVID-19 să atingă vârful într-o zonă, arată un nou studiu.
Oamenii de știință au găsit ARN-ul coronavirusului în scaunul unor pacienți cu COVID-19. Deși rămâne neclar dacă virusul poate fi transmis prin fecale, cercetătorii au detectat și ARN-ul coronavirusului în apele uzate brute. Deoarece majoritatea oamenilor nu sunt testați pentru virus până când nu încep să se îmbolnăvească, iar unii s-ar putea să nu dezvolte niciodată simptome (SN: 15/04/2020), cercetătorii iau în considerare utilizarea apelor uzate pentru a căuta semne timpurii că virusul a lovit o comunitate.
În Connecticut, cantitatea de material genetic al virusului în canalizare a atins un vârf cu o săptămână înainte ca numărul de cazuri dintr-o regiune să o facă, raportează cercetătorii într-un studiu preliminar postat pe 22 mai pe medRxiv.org. Spitalizările legate de COVID-19 au atins cel mai înalt punct la trei zile după ce nivelurile de ARN au ajuns.
Între 19 martie și 1 mai, cercetătorii au colectat nămol – care conține solide care se pot depune din apă – de la o instalație de tratare a apelor uzate din New Haven. Echipa a testat nămolul pentru ARN de coronavirus și apoi a comparat cantitatea de ARN din acele mostre zilnice cu numărul de noi cazuri de COVID-19 și de internări în spitale din regiune.
Studiul „demonstrează că putem monitoriza apele uzate din orașe pentru a primi o avertizare timpurie despre când vor avea loc focarele de coronavirus”, spune Aaron Packman, inginer civil și de mediu la Universitatea Northwestern din Evanston, Illinois, care nu a fost implicat în lucrare.
Experții în sănătate publică folosesc deja apele uzate pentru a urmări agenții patogeni precum poliovirusul, norovirusul și bacteriile rezistente la antibiotice. O astfel de supraveghere a coronavirusului ar putea ajuta la identificarea zonelor în care cazurile vor fi în curând în creștere.
Și pe măsură ce statele încep să slăbească liniile directoare de distanțare socială concepute pentru a reduce răspândirea coronavirusului, mostrele de la stațiile de epurare a apelor uzate, împreună cu testele de diagnosticare pe scară largă și urmărirea contactelor, ar putea ajuta experții să semnaleze când să implementeze măsuri locale de control pentru a încetini răspândirea virusului (SN: 29/04/2020).
„Este mult mai bine să primiți o avertizare timpurie decât să așteptați până când aveți un număr mare de bolnavi”, spune Packman.
