Apele Galapagos previzualizează viitorul pentru corali

Insulele Galapagos, cunoscute pentru că inspiră privirile evolutive în urmă, ar putea oferi, de asemenea, o privire asupra a ceea ce urmează pentru recifele de corali – iar priveliștea este sumbră.

Majoritatea recifelor din jurul clusterului insular s-au stins din anii 1980, iar aproape toate recifele din lume ar putea avea aceeași soartă până în 2050, sugerează un nou studiu. Studiul, apărut pe 30 decembrie în Scrisori de cercetare geofizicădezvăluie modul în care temperaturile de încălzire, dioxidul de carbon și poluarea se combină pentru a dăuna recifelor.

Galápagos acționează ca o minge de cristal pentru recifele de corali, deoarece apele de pe țărmurile insulelor imită acum mările prezise ale viitorului, spune autorul studiului Derek Manzello, cercetător principal pentru Programul național de monitorizare a recifului de corali al Administrației Naționale pentru Oceane și Atmosfere în Miami. Apele din Galapagos se confruntă cu crize de temperatură balsamoasă și sunt relativ acide – ambele dăunătoare coralilor. Schimbările climatice și nivelurile în creștere ale poluării cu dioxid de carbon, care se dizolvă în ocean și cresc aciditatea, sunt de așteptat să creeze condiții similare la nivel mondial în următoarele decenii.

Locațiile insulelor sunt motivul condițiilor lor climatice futuriste. Fluctuațiile ciclice ale temperaturii din Pacific, inclusiv evenimentele El Niño, pot crește temperatura la suprafața apei cu 3 până la 4 grade Celsius în jurul insulelor. Și curenții care se ciocnesc din nord și vest provoacă CO₂-ape incarcate, bogate in nutrienti din adanc.

În timpul ciclului El-Niño 1982-1983, aproape toți coralii care înconjurau Galápagos au murit. Multe dintre recifele insulelor nu s-au recuperat niciodată. Peisajele urbane antice, pe bază de carbonat de calciu, pline de corali și alte vieți marine colorate, s-au prăbușit în deceniul următor. Un alt ciclu El-Niño din 1997–1998 a făcut și mai multe ravagii asupra coralilor. Astăzi, un singur recif singuratic din jurul insulei de nord Darwin supraviețuiește, împreună cu aglomerări neregulate de corali din jurul arhipelagului.

Pentru a înțelege mai precis de ce un recif al lui Darwin încă rămâne în picioare și restul s-a prăbușit, Manzello și colegii săi au măsurat nivelurile de aciditate și dioxid de carbon din apa din jurul insulelor. Cercetătorii au măsurat, de asemenea, creșterea coralilor și cât de mult carbonat de calciu au produs coralii pentru formarea recifului. La fel ca inelele de vârstă din copaci, straturile de creștere ale coralilor au spus cât de bine s-au descurcat în anii precedenți.

Manzello și colegii săi au descoperit că coralii au experimentat niveluri diferite de aciditate și CO₂ pe baza locației lor, probabil datorită modului în care curenții oceanici se prăbușesc împotriva insulelor individuale. Insulele sudice s-au confruntat cu cel mai acid, cel mai ridicat CO2₂ condiţii comparativ cu insulele nordice, inclusiv Darwin.

Cercetările asupra recifelor aflate în pericol în altă parte sugerează că există un punct de vârf acid pentru corali: un pH de 7,7. Pe scara pH-ului, o măsură a cât de acid sau bazic este ceva, 7 este neutru; valorile mai mici sunt acide și mai mari sunt bazice. Dar norma pentru apele oceanelor este în jur de 8,1, ceea ce face ca orice picătură să fie mai mică – ca o picătură cauzată de CO dizolvat.₂ — par acid. În ciuda limitei de 7,7, Manzello și colegii au descoperit că recifele din jurul Galápagos la sau sub un pH de 8 nu s-au recuperat niciodată din ciclurile El-Niño – și cred că și-au dat seama de ce.

Curenții de vest și de nord care trag apă acidă încărcată cu CO₂ aduce, de asemenea, nutrienți, inclusiv fosfor. Coralii, care se dezvoltă în condiții cu conținut scăzut de nutrienți, au reacții mixte la hrana suplimentară, spune Manzello. Pe de o parte, coralii cresc mai mult. Dar, pe de altă parte, cadrul lor pe bază de calciu preia fosfor. Acest proces produce blocuri chimice deformate în structură care au ca rezultat recife fragile și fragile. Manzello și colegii au remarcat structuri delicate ale recifului și fosfor ridicat în coralii insulei.

Din analiza lor, cercetătorii sugerează că combinația dintre ciclurile El-Niño, nutrienții suplimentari și aciditatea a creat un pumn de unu-doi-trei care a fost prea mult pentru ca recifele din sud să le suporte. Singurul recif supraviețuitor din Darwin încă nu a scăzut sub pH-ul de 8.

Cu excepția cazului în care coralii se adaptează rapid, descoperirile sugerează un viitor sumbru pentru alte recife, spune Manzello. Schimbările climatice și emisiile de dioxid de carbon vor aduce altor corali ape mai calde și mai acide. Iar poluarea, cum ar fi scurgerea urbană, va aduce niveluri similare de nutrienți suplimentari. Se așteaptă ca astfel de condiții să apară în aproape fiecare regiune de recif de pe planetă până la jumătatea secolului, spune el.

„Este cu adevărat înfricoșător”, spune ecologistul Katharina Fabricius de la Institutul Australian de Științe Marine din Townsville. Galapagos este unul dintre cele mai bune locuri pentru a studia efectele schimbărilor climatice asupra coralilor, spune ea. Deci faptul că coralii bine stabiliți s-au pierdut în câțiva ani este înfricoșător.

Ecologul Paul Sammarco de la Louisiana Universities Marine Consortium din Chauvin este de acord. „Din păcate, recifele în sine mor într-un ritm mult mai rapid decât le putem studia.” Noile date din Galapagos, spune el, ajută la explicarea de ce. „Nu avem de-a face cu o singură problemă”, spune el. „Avem de-a face cu o mulțime de lucruri diferite care afectează coralii.”