Există o mare problemă acolo unde cauciucul se întâlnește cu drumul: microplasticele.
Oamenii de știință au analizat peste 500 de particule mici scoase din aer în jurul a trei autostrăzi germane aglomerate și au descoperit că marea majoritate – 89 la sută – provin de la anvelopele vehiculelor, sistemele de frânare și drumurile în sine. Toate împreună, aceste particule sunt clasificate de cercetători drept microplastice, deși includ alte materiale decât plasticul.
Aceste particule sunt suflate de vânt și spălate de ploaie în căile navigabile care duc la ocean, unde resturile pot dăuna animalelor acvatice și ecosistemelor fragile, spune cercetătorul de mediu Reto Gieré de la Universitatea din Pennsylvania. El a prezentat concluziile pe 6 noiembrie la reuniunea anuală a Societății Geologice din America din Indianapolis. Cercetările anterioare au estimat că aproximativ 30% din volumul de microplastice care poluează oceanele, lacurile și râurile provine din uzura anvelopelor.
„Cu toții vrem să reducem CO2 emisii” de la evacuarea vehiculelor, spune Giéré. „Dar nu poți opri abraziunea anvelopelor.” Aglomerația în trafic agravează problema. Vehiculele care circulau cu viteze constante, fără a folosi atât de mult frânele, au produs mai puține particule, au descoperit cercetătorii.
Deoarece unele materiale, inclusiv cauciucul sintetic, sunt acoperite cu praf și alte bucăți mai mici de resturi, nu sunt întotdeauna ușor de identificat. Cercetătorii și-au dat seama ce este fiecare particulă examinând fiecare dintre ele la un microscop electronic cu scanare și efectuând analize chimice.
„Aceste [tire] particulele sunt ascunse”, spune John Weinstein, toxicolog de mediu la Citadel din Charleston, SC, care nu a fost implicat în studiu.