Vizualizați graficul
Discul spiral al galaxiei Andromeda, vecinul Căii Lactee, este doar o mică parte dintr-o entitate mult mai mare. Partea vizibilă a galaxiei este încorporată într-un halou subțire de gaz de aproximativ șase ori mai mare decât a fost măsurat anterior, au raportat cercetătorii din 10 mai. Jurnalul de astrofizică.
Haloul are aproximativ 2 milioane de ani-lumină în diametru – de aproximativ 10 ori mai lat decât discul stelelor – și se extinde pe aproape jumătate până la Calea Lactee. Dacă galaxia noastră are un halou de dimensiuni similare (care este dificil de măsurat pentru astronomii blocați în Calea Lactee), atunci galaxiile ar putea fi pe punctul de a se atinge (SN: 14.07.12, str. 10), spune astrofizicianul Nicolas Lehner de la Universitatea Notre Dame din Indiana. Aproximativ 30% din materia obișnuită a Andromedei (excluzând „materia întunecată”) invizibilă este închisă în această bulă gazoasă, raportează Lehner și colegii săi.
Titluri Știri științifice, în căsuța dvs. de e-mail
Titluri și rezumate ale celor mai recente articole Știri științifice, livrate în căsuța dvs. de e-mail în fiecare joi.
multumim pentru inregistrare!
A apărut o problemă la înregistrarea dvs.
„Sunt lucruri grozave”, spune Jason Tumlinson, astronom la Institutul de Știință al Telescopului Spațial din Baltimore. „Andromeda se potrivește foarte bine cu tendințele pe care le vedem.” Pe măsură ce galaxiile își desfășoară fabricile de formare a stelelor, halourile lor par să se subțieze. Halo-ul Andromedei se potrivește cu această tendință, sugerând că galaxia evoluează de la o pepinieră stelară odată vibrantă la una care este mai calmă.
Spre deosebire de halou de materie întunecată care ține Andromeda împreună, haloul de gaz este „rezervorul galactic de combustibil, depozitul de deșeuri și centrul de reciclare”, spune Tumlinson. Halo recaptură gazul explodat din stelele muribunde și furnizează gaz pentru a construi mai multe.
Pentru a sonda aureola, cercetătorii au selectat 18 quasari, nucleele radiante ale galaxiilor îndepărtate, care se află cu mult dincolo de Andromeda. Atomii din halou interceptează o parte din lumina quasarului, permițând echipei lui Lehner să sondeze gazul altfel invizibil.
Abonați-vă la Știri științifice
Primiți jurnalism științific excelent, de la cea mai de încredere sursă, livrat la ușa dumneavoastră.
Pentru majoritatea galaxiilor, astronomii au norocul să găsească un quasar care luminează haloul. Cu toate acestea, apropierea Andromedei de Pământ îl face un laborator perfect pentru studierea halourilor în detaliu mult mai mare. „Andromeda ar putea fi un șablon pentru înțelegerea acestui gen de lucruri pentru toate galaxiile”, spune Tumlinson.
SONDE GALAXY Pentru a detecta haloul Andromedei (ilustrat), astronomii au folosit telescopul spațial Hubble (dreapta jos) pentru a studia quasarii a căror lumină a interceptat atomii din halou. Credit: NASA, ESA, A. Feild/STScI.