În zilele însorite de vară, bărcile cu motor care trag schiori nautici traversează Lacul Oconee din Georgia, un rezervor situat la aproximativ o oră și jumătate de mers cu mașina la est de Atlanta. Pentru cei care nu au nevoie de viteză, pescuitul îi atrage.
Vizitatorii lacului nu bănuiesc că aici se află rămășițele unei instituții democratice care datează din jurul anului 500 d.Hr., cu mai mult de 1.200 de ani înainte de înființarea Congresului SUA.
Apele rezervorului, care au inundat Valea Oconee în 1979 după construirea unui baraj în apropiere, acoperă parțial rămășițele unei piețe vechi de 1.500 de ani, cândva mărginită de movile de pământ cu vârfuri plate și cel puțin trei clădiri mari, circulare. Astfel de structuri, care au fost legate de luarea de decizii colective, sunt cunoscute din alte situri din sud-estul Statelor Unite care datează de acum aproximativ 1.000 de ani.
La situl Oconee, numit Cold Springs, artefactele au fost excavate înainte ca valea să devină un loc de joacă acvatic. Acum, noi date de radiocarbon mai vechi decât se așteptau pentru aceste descoperiri deținute de muzeu împing înapoi originea instituțiilor democratice din America cu câteva secole, a raportat o echipă condusă de arheologul Victor Thompson de la Universitatea din Georgia din Atena, la 18 mai în Antichitatea americană.
Instituții ca acestea evidențiază faptul că arheologii își dau seama din ce în ce mai mult seama că primele inovații în materie de guvernare democratică au apărut independent în multe părți ale lumii. Mai exact, aceste descoperiri se adaugă la dovezile că instituțiile nativilor americani dedicate promovării unei participări largi la deciziile politice au apărut în diverse regiuni, inclusiv în ceea ce este acum Canada, Statele Unite și Mexic, cu mult înainte ca europenii din secolul al XVIII-lea să adopte cauza guvernării democratice de către popor.
Această concluzie nu este o surpriză pentru membrii unor grupuri indigene de astăzi. „Nativii au încercat să transmită de secole că multe comunități au instituții de lungă durată [of] de guvernare democratică și/sau republicană”, spune arheologul S. Margaret Spivey-Faulkner, de la Universitatea din Alberta, cetățean al Națiunii indiene Pee Dee din Beaver Creek, în Carolina de Sud.
Inovații democratice
Cercetătorii au considerat în mod tradițional că democrația – care se referă în general la guvernarea de către popor, de obicei prin intermediul unor reprezentanți aleși – a luat naștere în urmă cu aproximativ 2.500 de ani în Grecia, înainte de a se răspândi în alte părți ale Europei. Din acest punct de vedere, guvernele din Americi care se calificau drept democratice nu existau înainte de apariția europenilor.
Acest argument este la fel de eronat ca și presupunerea lui Cristofor Columb că a ajuns în India de Est, nu în Caraibe, în 1492, spune arheologul Jacob Holland-Lulewicz de la Penn State, coautor al raportului Cold Springs. Instituțiile care permiteau reprezentanților unor comunități mari să guverneze în mod colectiv, fără regi sau șefi conducători, au caracterizat un număr neapreciat de societăți indigene cu mult înainte de prima călătorie fatidică a exploratorului italian, afirmă Holland-Lulewicz.
De fapt, aranjamentele colective de luare a deciziilor care împiedicau pe oricine să acumuleze prea multă putere și bogăție datează de mii și, probabil, zeci de mii de ani în multe părți ale lumii (SN: 11/9/21). Regretatul antropolog David Graeber și arheologul David Wengrow de la University College London descriu dovezi pentru acest scenariu în cartea lor din 2021 The Dawn of Everything.
Dar abia în ultimii 20 de ani arheologii au început să ia în serios afirmațiile conform cărora au existat forme antice de guvernare democratică. Cercetările științifice bazate pe parteneri indigeni vor dezvălui realități politice din trecut „pe care cei mai mulți dintre noi, cei din țara indiană, le considerăm de la sine înțelese”, spune Spivey-Faulkner.
Consensul timpuriu
Proiectul Cold Springs al lui Thompson arată cum poate funcționa un astfel de parteneriat.
Strămoșii poporului Muscogee de astăzi au ridicat structurile Cold Springs pe teritoriile lor de origine, care acopereau o mare parte din sud-estul Americii de Nord înainte de exodul forțat de guvern spre vest de-a lungul faimoasei Trail of Tears. Trei membri ai Departamentului de conservare istorică și culturală al națiunii Muscogee din Okmulgee, Oklahoma, toți coautori ai studiului, au oferit arheologilor cunoștințe de primă mână despre societatea Muscogee. Aceștia au subliniat cercetătorilor că actualele consilii Muscogee în care dezbaterile deschise informează deciziile prin consens duc mai departe o tradiție care datează de sute de generații.
Un set de 44 de noi date de radiocarbon care datează cu 1.500 de ani în urmă pentru materialul dezgropat anterior în situl din Georgia, inclusiv ceea ce erau probabil stâlpi interiori din unele structuri, a avut apoi un sens perfect. Analizele anterioare din anii 1970 ale ceramicii excavate și șase date radiocarbon din două movile de pământ de la Cold Springs au sugerat că acestea au fost construite cu cel puțin 1.000 de ani în urmă.
Pe baza noii datări, echipa lui Thompson a descoperit că, între aproximativ 500 și 700 d.Hr., populația indigenă de la Cold Springs a construit nu numai movile de pământ, ci și cel puțin trei case rotunde de tip consiliu – fiecare cu diametrul de 12 până la 15 metri – și câteva structuri mai mici, probabil folosite ca locuințe temporare în timpul întâlnirilor și ceremoniilor.
Micile comunități răspândite în Valea Oconee au format rețele sociale strânse, numite clanuri, care se adunau la casele de consiliu până în anii 1700, suspectează grupul lui Thompson. Expedițiile spaniole prin regiune între 1539 și 1543 nu au dus la prăbușirea acestor societăți și a tradițiilor lor, așa cum s-a presupus adesea, susțin cercetătorii.
Săpăturile și datarea cu radiocarbon de la un alt sit Muscogee din Valea Oconee, numit Dyar, susțin acest punct de vedere. Un teren pătrat legat de Dyar include rămășițele unei case de consiliu. Activitatea la acest sit a început încă din 1350 și a continuat până în jurul anului 1670, sau la aproximativ 130 de ani după primele întâlniri cu spaniolii, au raportat Holland-Lulewicz și colegii săi în octombrie 2020 American Antiquity.
Relatările istorice spaniole au presupus în mod eronat că șefi puternici conduceau comunitățile indigene în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de căpetenii. Mulți arheologi au presupus în mod similar, și la fel de greșit, că începând de acum aproximativ 1.000 de ani, șefii au monopolizat puterea în satele nativilor americani din sud-est, susțin cercetătorii.
În prezent, membrii națiunii Muscogee (Creek) din Oklahoma se adună, uneori cu sutele sau chiar mai multe, în structuri circulare numite case ale consiliului pentru a lua decizii colective cu privire la diverse probleme ale comunității. Casele consiliului se învecinează de obicei cu terenurile din piețele publice. Aceasta este o paralelă din zilele noastre cu povestea spusă de arhitectura antică de la Cold Springs.
„Consiliile Muscogee sunt cea mai longevivă instituție democratică din lume”, spune Holland-Lulewicz.
Influențatori indigeni
Construirea consensului politic de către primii Muscogee nu a avut loc într-un vid. În diferite regiuni ale Americii de Nord înainte de contact, instituțiile care au permis o participare largă la guvernarea democratică au caracterizat societățile indigene care nu aveau regi, guverne centrale de stat sau birocrații, Holland-Lulewicz și colegii, raportează 11 martie în Frontiere în știința politică.
Cercetătorii numesc astfel de organizații instituții-cheie. Reprezentanții gospodăriilor, comunităților, clanurilor și societăților religioase, pentru a numi doar câteva dintre acestea, se întâlneau pe picior de egalitate în cadrul instituțiilor-cheie. Aici, tot felul de grupuri și organizații au urmat reguli comune pentru a-și exprima opiniile și pentru a lua decizii privind, de exemplu, distribuirea recoltelor, organizarea de evenimente ceremoniale și rezolvarea disputelor.
De exemplu, la începutul anilor 1600, națiunile popoarelor vecine Wendat (Huron) și Haudenosaunee din nord-estul Americii de Nord au format alianțe politice cunoscute sub numele de confederații, spune coautorul Jennifer Birch, arheolog la Universitatea din Georgia. Fiecare populație conținea aproximativ 20.000 până la 30.000 de persoane. În ciuda mărimii lor, aceste confederații nu au organizat alegeri în care indivizii votau pentru reprezentanții unui organism central de conducere. Guvernarea consta în negocieri între segmentele întrepătrunse ale societății, orchestrate de clanuri, care revendicau membri în întreaga societate.
Clanurile, în care apartenența era moștenită pe linie feminină, au fost – și încă mai sunt – liantul social care ține împreună politica Wendat (Huron) și Haudenosaunee. Locuitorii din diferite sate sau națiuni dintre, să zicem, Haudenosaunee, puteau aparține aceluiași clan, creând o rețea de legături sociale. Săpăturile din satele indigene din estul Americii de Nord sugerează că primele clanuri datează de cel puțin 3.000 de ani, spune Birch.
În cadrul clanurilor, bărbații și femeile țineau ședințe de consiliu separate. Unele consilii se ocupau de afacerile civile. Altele se ocupau de politica militară și externă, de obicei după ce primeau sfaturi de la femeile de rang înalt din clan.
Clanurile controlau locurile în consiliile confederațiilor Wendat și Haudenosaunee. Dar deciziile depindeau de negocieri și consens. Un membru al unui anumit clan nu avea dreptul de a interveni în afacerile niciunui alt clan. Membrii satelor sau națiunilor puteau accepta sau respinge un lider de clan ca reprezentant al consiliului lor. Clanurile își puteau, de asemenea, uni forțele pentru a urmări obiective politice sau militare.
Unii cercetători, printre care Graeber și Wengrow, suspectează că un filosof și om de stat wendat pe nume Kandiaronk a influențat ideile despre democrație în rândul gânditorilor din Iluminism din Franța și din alte părți. O carte din 1703, bazată pe conversațiile unui aristocrat francez cu Kandiaronk, a criticat statele europene autoritare și a oferit un caz indigen pentru o guvernare descentralizată și reprezentativă.
Deși Kandiaronk a fost o persoană reală, nu este clar dacă acea carte a prezentat ideile sale reale sau le-a modificat pentru a semăna cu ceea ce europenii considerau a fi un „sălbatic nobil”, spune Birch.
Cercetătorii dezbat, de asemenea, dacă autorii Constituției SUA au fost influențați de modul în care Confederația Haudenosaunee a distribuit puterea între națiunile aliate. Benjamin Franklin a aflat despre politica Haudenosaunee în anii 1740 și 1750, în timp ce coloniștii încercau să stabilească tratate cu confederația.
Coloniștii au preluat anumite idei politice selectate din Confederația Haudenosaunee fără a înțelege preocupările culturale care stau la baza acesteia, spune arheologul antropolog Kisha Supernant de la Universitatea din Alberta, membră a unei populații indigene din Canada numită Métis. Constituția americană pune accentul pe libertățile individuale, în timp ce sistemul indigen abordează responsabilitățile colective de gestionare a pământului, apei, animalelor și oamenilor, spune ea.
Egalitate antiaztecă
Dacă instituțiile democratice sunt experimente culturale de împărțire a puterii, unul dintre cele mai interesante exemple a apărut în urmă cu aproximativ 700 de ani în centrul Mexicului.
Ca răspuns la ostilitățile crescânde din partea aliaților din jur ai Imperiului Aztec, o confederație multietnică de sate numită Tlaxcallan a construit un oraș cu același nume, ocupat în mod dens. La sosirea spaniolilor în 1519, aceștia au scris despre Tlaxcallan că era un oraș fără regi, conducători sau elite bogate.
Până în ultimul deceniu, istoricii mexicani au susținut că Tlaxcallan a fost o așezare minoră, nu un oraș. Ei au respins relatările istorice spaniole ca fiind exagerări ale faptelor noilor veniți.
Opiniile s-au schimbat după ce o echipă condusă de arheologul Lane Fargher de la Centro de Investigación y Estudios Avanzados del Instituto Polytécnico Nacional (Cinvestav del IPN) din Mexic, din Merida, a cercetat și cartografiat rămășițele vizibile ale structurilor din Tlaxcallan între 2007 și 2010. Au urmat săpături din 2015 până în 2018, care au dezvăluit o așezare mult mai mare și mai densă decât se bănuia anterior.
Orașul antic acoperă o serie de vârfuri de dealuri și versanți, spune Fargher. Terase mari, sculptate pe versanți, susțineau case, structuri publice, piețe, movile de pământ și drumuri. Aproximativ 35.000 de oameni locuiau pe o suprafață de aproximativ 4,5 kilometri pătrați la începutul anilor 1500.
Artefactele recuperate în piețe indică faptul că aceste spații deschise au găzduit activități comerciale, politice și religioase. Casele erau grupate în jurul piețelor. Chiar și cele mai mari reședințe erau de dimensiuni modeste, nu cu mult mai mari decât cele mai mici case. Palatele regilor și ale marilor politicieni din societățile vecine, inclusiv ale aztecilor, au eclipsat casele din Tlaxcallan.
Săpăturile și relatările spaniole se adaugă la un scenariu în care toți cetățenii din Tlaxcallan puteau participa la afacerile guvernamentale. Oricine era cunoscut pentru că dădea sfaturi bune cu privire la problemele locale putea fi ales de către vecinii săi dintr-un cartier rezidențial pentru un consiliu de conducere al orașului, sau senat, format din 50 până la 200 de membri. Ședințele consiliului se desfășurau într-un centru civic-ceremonial construit pe vârful unui deal la aproximativ un kilometru de Tlaxcallan.
Până la 4.000 de persoane au participat la ședințele consiliului cu privire la probleme de maximă importanță, cum ar fi lansarea campaniilor militare, spune Fargher.
Cei aleși pentru funcțiile din consiliu trebuiau să suporte o ceremonie publică în care erau dezbrăcați, împinși, loviți și insultați, pentru a li se reaminti că servesc poporul. Oficialii politici care acumulau prea multă avere puteau fi pedepsiți public, înlocuiți sau chiar uciși.
Tlaxcallan nu era o utopie socială. Femeile, de exemplu, aveau o putere politică limitată, probabil pentru că principala cale de acces la pozițiile guvernamentale presupunea stagii de serviciu militar. Dar, în multe privințe, participarea politică la Tlaxcallan a egalat sau a depășit-o pe cea documentată pentru democrația greacă antică, au raportat Fargher și colegii săi la 29 martie în Frontierele științei politice. Greci din toate mediile sociale s-au adunat în spații publice pentru a vorbi liber despre probleme politice. Dar oamenii de rând și cei săraci nu puteau ocupa cele mai înalte funcții politice. Și, din nou, femeile erau excluse.
Buna guvernare
Tlaxcallan s-a aliniat cu cuceritorii spanioli împotriva inamicului lor comun aztec. Apoi, în 1545, spaniolii au împărțit statul Tlaxcallan în patru fiefuri, punând capăt stilului de guvernare democratică autohton al Tlaxcallanului.
Povestea acestui guvern feroce, cu o mentalitate egalitară, ilustrează impermanența sistemelor politice care distribuie puterea în mod larg, spune Fargher. Cercetările privind societățile trecute din întreaga lume „ne arată cât de prost este specia umană la construirea și menținerea guvernelor democratice”, susține el.
Arheologul Richard Blanton de la Universitatea Purdue și colegii săi, printre care se numără și Fargher, au analizat dacă 30 de societăți premoderne care datează de acum aproximativ 3.000 de ani au prezentat semne de „bună guvernare”. Un scor general al calității guvernării a inclus dovezi ale sistemelor de asigurare a unei justiții egale, a unei impozitări echitabile, a controlului asupra puterii oficialilor politici și a unei voci politice pentru toți cetățenii.
Doar opt societăți au primit scoruri mari, față de 12 care au primit scoruri mici, a raportat grupul lui Blanton în revista februarie 2021 Current Anthropology. Restul de 10 societăți au fost calificate parțial drept bune guverne. Cercetătorii au concluzionat că multe dintre practicile societăților care au obținut cele mai bune rezultate în ceea ce privește buna guvernare au reflectat politicile democrațiilor liberale din ultimul secol.
Aceasta este doar o viziune parțială a modului în care au funcționat guvernele din trecut. Dar sondajele privind națiunile moderne sugerează că nu mai mult de jumătate dintre ele dispun de instituții democratice puternice, spune Fargher.
Sondarea gamei de instituții democratice pe care societățile le-au conceput de-a lungul mileniilor ar putea inspira reforme pentru națiunile democratice moderne care se confruntă cu disparități crescânde de venituri și neîncredere publică în autorități, suspectează Holland-Lulewicz. Liderii și cetățenii democrațiilor stresate de astăzi ar putea începe cu un curs despre împărțirea puterii în societățile indigene. Școala va fi în sesiune la următoarea reuniune a Consiliului Național Muscogee.