Locurile mai răcoroase și mai înalte ar putea să nu fie foarte primitoare pentru unele colibri care încearcă să scape de creșterea temperaturilor și de alte efecte ale schimbărilor climatice.
Colibri de Anna nu trăiesc mai sus de aproximativ 2.600 de metri deasupra nivelului mării. Dacă păsările încearcă să își extindă aria de răspândire pentru a include altitudini mai mari, s-ar putea să se lupte să zboare bine în aerul mai rarefiat, raportează cercetătorii 26 mai în revista Journal of Experimental Biology.
Aceste păsări colibri și-au extins aria de răspândire în trecut. Cândva găsite doar în sudul Californiei, păsările trăiesc acum până în nord, la Vancouver, spune Austin Spence, ecologist la Universitatea din California, Davis. Această extindere se datorează probabil schimbărilor climatice și oamenilor care folosesc hrănitori pentru a atrage colibri, spune el.
Spence și colegii săi au colectat 26 colibri de Anna (Calypte anna) de la diferite altitudini din aria de răspândire naturală a păsărilor din California. Echipa a transportat păsările într-o volieră situată la aproximativ 1.200 de metri deasupra nivelului mării și a măsurat rata metabolică a acestora atunci când pluteau. După ce au mutat colibri la o stație de teren la 3.800 de metri altitudine, cercetătorii au lăsat păsările să se odihnească timp de cel puțin 12 ore și apoi au măsurat din nou această rată.
Rata a fost cu 37% mai mică, în medie, la altitudine mai mare decât în volieră, chiar dacă păsările ar fi trebuit să lucreze mai mult pentru a rămâne în aer în aerul mai rarefiat (SN: 2/8/18). La altitudini mai mari, plutirea, care necesită multă energie în comparație cu alte forme de zbor, este mai dificilă și necesită și mai multă energie, spune Spence. Scăderea ratei metabolice arată că performanța de plutire a păsărilor a avut de suferit, spune el. „Este posibil ca oxigenul scăzut și presiunea scăzută a aerului să le rețină în timp ce încearcă să se deplaseze în susul pantei”.
Sunt necesare lucrări suplimentare pentru a vedea dacă păsările ar putea fi capabile să se adapteze mai bine dacă li s-ar da săptămâni sau luni pentru a se aclimatiza la condițiile de la altitudini treptat mai mari.