BALTIMORE – O explozie incredibil de energetică în cosmos a fost descoperită prin strălucirea sa nu atât de energică. În fiecare an, astronomii observă câteva sute de aceste explozii, cunoscute sub numele de explozii de raze gamma, dar aceasta marchează prima dată când au observat strălucirea rămășiței unei explozii înainte de a detecta explozia în sine. Descoperirea, raportată pe 12 aprilie la o reuniune a Societății Americane de Fizică, ar putea permite detectarea altor explozii ale căror semnături de înaltă energie elud telescoapele spațiale.
O mică parte de stele uriașe își încheie viața în explozii spectaculoase care trimit un fascicul îngust de raze gamma, radiația cu cea mai mare energie a universului, care se îndreaptă prin spațiu. Telescoapele spațiale specializate identifică de obicei aceste explozii prin detectarea fulgerelor bruște de raze gamma. Dar în februarie 2014, un telescop de 1,2 metri din sudul Californiei a observat un fulger de lumină vizibilă care s-a strălucit dramatic în aproximativ o oră, ceea ce se potrivește profilului luminii ulterioare a unei explozii. Destul de sigur, a doua zi, astronomii s-au uitat înapoi la datele culese de la trei sateliți și au descoperit un val de raze gamma în concordanță cu o explozie.
Coautorul studiului, Brad Cenko, de la NASA Goddard Space Flight Center din Greenbelt, Md., spune că următorul pas este detectarea strălucirilor „orfane” ale exploziilor ale căror fascicule de raze gamma nu sunt îndreptate spre Pământ. Detectarea în mod obișnuit a acestor orfani ar crește inventarul anual de explozii de raze gamma de până la 100 de ori, oferind astronomilor mai multe oportunități de a explora detalii despre modul în care apar aceste explozii ultraluminoase.