Aducerea vidrelor de mare pe coasta Pacificului dă roade, dar nu pentru toată lumea

Vidrele de mare fac o revenire de-a lungul coastei Pacificului de Nord a Canadei, dar nu toată lumea este mulțumită de asta.

Dispariția vidrelor, odată prinse în capcană pentru blana lor, a permis rezervelor lor de hrană – arici de mare, crabi și scoici – să înflorească. Acum, vidrele amenință să epuizeze aceste pescării profitabile de nevertebrate, care au susținut comunitățile indigene de coastă. Dar o nouă analiză arată că beneficiile aducerii înapoi a vidrelor pot depăși aceste costuri, au raportat cercetătorii pe 11 iunie în Ştiinţă.

Cu mai multe vidre și, prin urmare, mai puțini arici care pasc alge, pădurile de alge pot prospera, depozitând carbon și adăpostind somonul, codul și alți pești. În plus, turiștii vor plăti pentru a face fotografii cu vidre adorabile care moțenesc pe paturi de alge. În total, astfel de surse crescute de venituri ar putea însemna 46 de milioane de dolari canadieni (echivalentul a aproape 34 de milioane de dolari SUA pe 11 iunie) pe an, dacă vidrele de mare se vor recupera complet de-a lungul coastei Pacificului Canadei, sugerează studiul.

Vidrele de mare, care pot crește la fel de mari ca un câine de talie medie, au fost comune din Peninsula Baja până în Insulele Aleutine din Alaska până când comerțul cu blănuri din secolele al XVIII-lea și al XIX-lea aproape le-a distrus. În calitate de prădători de top în ecosistemele de coastă, acești plutitori blăniți înghit un sfert din greutatea lor corporală în arici, crabi și scoici în fiecare zi.

Ferit de labele capabile ale vidrelor, aricilor și ale altor nevertebrate care se află în balon de-a lungul coastei Pacificului, atât ca mărime, cât și ca număr, permițând pescuitul profitabil de nevertebrate și susținând multe comunități ale Primelor Națiuni care se bazează pe această resursă pentru hrană.

De când a fost reintrodusă în anii 1970, această populație de vidre de mare (Enhydra lutris) a crescut de la doar mii la aproximativ 150.000 până în 2019, recuperând treptat părți din gama lor și transformând radical aceste ecosisteme. Revenirea vidrelor are un cost semnificativ – 7,3 milioane de dolari canadieni pe an – pentru oamenii care depind de prada vidrelor, în special comunitățile indigene, care nu au fost consultate în planurile de reintroducere. Înrădăcinate pe coastele pe care le-au locuit de secole, aceste comunități, dintre care unele se află la 50 de kilometri de cel mai apropiat magazin alimentar, nu se pot muta întotdeauna cu ușurință către o altă sursă de hrană sau de afaceri.

Dar vidrele afectează și schimbările pozitive. Poate fi dificil să comparăm pierderea clară a veniturilor din stocurile de crustacee cu beneficiile mai difuze ale existenței mai multor alge și vidre de mare, spune Inge Liekens, economist de mediu la Vito, o instituție de cercetare din Mol, Belgia, care nu a fost implicată în studiul. studiu.

„Este ușor să te concentrezi doar pe negativ, dar acest studiu face o treabă bună, lărgând perspectiva și încorporând factori biologici, economici și sociali”, spune ea, relaționându-i cu o monedă comună: banii. Cadrul lor este aplicabil și altor ecosisteme, spune ea. „Dar unele pierderi sunt emoționale sau culturale și nu le poți pune în cifre.”

Pentru a măsura beneficiile și pierderile din locurile fără vidră față de cele pline de vidră, cercetătorii au comparat biomasa totală, cantitatea mare și diversitatea materialului biologic prezent. „Cel mai cunoscut efect al vidrelor de mare este creșterea kelpului”, spune Jane Watson, ecologist marin la Universitatea Vancouver Island din Nanaimo. Pădurile de alge erau în medie de 20 de ori mai mari în zonele în care vidrele de mare au trăit de zeci de ani pe insula Vancouver, în comparație cu golfurile în care vidrele erau absente, au descoperit Watson și colegii ei. Cu mai puțini arici, diferite tipuri de alge ar putea prospera, creând o pădure mai diversă și mai rezistentă.

Pădurile robuste de kelp sporesc productivitatea globală a ecosistemului, oferind adăpost și hrană pentru o întreagă serie de organisme, inclusiv pești valoroși din punct de vedere comercial, cum ar fi halibut și rockfish. În general, biomasa a fost cu 37 la sută mai mare acolo unde vidrele de mare au prosperat. Biomasa aricilor, crabilor Dungeness și scoicilor a scăzut atunci când au fost prezente vidre, dar aceste pierderi au fost compensate de câștiguri la pești și alte nevertebrate care se bazează pe alge.

Folosind aceste date biologice, cercetătorii au dezvoltat un model statistic pentru a estima intervalul de beneficii posibile de a avea vidre în preajmă pentru pescuit, captarea carbonului și turism. Echipa a descoperit că, odată cu refacerea completă a populațiilor de vidre de mare de-a lungul coastei Pacificului canadian, o creștere a peștilor comerciali, cum ar fi somonul și halibutul, ar putea oferi 9,4 milioane de dolari canadieni anual, în timp ce carbonul suplimentar stocat de pădurile de alge echivalează cu aproximativ 2,2 milioane de dolari canadieni. pe an, pe baza prețurilor pe piața europeană a carbonului.

Cea mai mare câștig în bani de la vidrele de mare a fost din creșterea turismului. Cercetătorii au combinat datele privind vizitarea parcurilor cu sondaje care detaliau disponibilitatea oamenilor de a plăti pentru a vedea vidre și au estimat că ecosistemele dominate de vidre ar putea genera venituri suplimentare din turism de 41,5 milioane de dolari pe an.

Desigur, există multă incertitudine în jurul acestor estimări. Turismul se poate seca din cauza unor evenimente neprevăzute (cum ar fi pandemia de COVID-19). Și prețurile de pe piață pentru pește se pot schimba odată cu cererea. Dar cercetătorii prezintă o serie de posibile viitoare și, în toate scenariile, beneficiile depășesc veniturile pierdute din recoltarea crustaceelor.

Acest studiu reprezintă „un far de speranță”, spune coautorul Kai Chan, un om de știință în conservare la Universitatea British Columbia din Vancouver. „Demonstrează că atunci când oamenii investesc în restaurarea ecosistemelor, inclusiv prin restaurarea prădătorilor de top precum vidrele de mare, poate avea mari beneficii pozitive pentru oameni”, deși el și colegii săi recunosc că aceste beneficii nu vor fi întotdeauna împărțite în mod egal.

„Acesta este un studiu frumos realizat”, spune Anne Salomon, ecologist marin la Universitatea Simon Fraser din Burnaby, Canada. Dar ea notează că nu ține cont de efectele schimbărilor climatice, care amenință pădurile de alge cu valuri de căldură oceanice mai frecvente și mai intense (SN: 4/10/18). Nici nu ține cont de istoria profundă dintre vidrele de mare și comunitățile Primelor Națiuni. Timp de mii de ani, vidrele de mare au permis păduri bogate de varechi în unele zone, iar comunitățile indigene au gestionat paturi productive de crustacee prin practici tradiționale de vânătoare. Cercetătorii „pornesc de la această presupunere că din punct de vedere istoric coastele nu au fost exploatate, dar nu este cazul”, spune ea.

Mergând înainte, „comunitățile indigene trebuie să aibă autoritatea de colaborare cu guvernele federale pentru a gestiona relația lor cu vidrele de mare”, spune Salomon, ceea ce ar putea reduce costurile pentru comunitățile indigene. „Incorporarea cunoștințelor tradiționale ne poate ajuta să menținem populații rezistente de vidră și alge, precum și pescuitul de crustacee”, spune ea. „Le putem avea pe amândouă.”