ADN-ul dezvăluie modul în care pisicile au obținut dominația mondială

Pisica începe să iasă din geantă când vine vorba să dezvăluie când și cum au devenit pisicuțele sălbatice pisicuțe.

O poveste ascunsă în ADN-ul antic al pisicilor sugerează că pisicile au fost probabil domesticite pentru prima dată în Orientul Mijlociu. S-au răspândit ulterior, mai întâi pe uscat, apoi pe mare, în restul lumii, raportează cercetătorii pe 19 iunie în Ecologie și evoluție naturii.

Primii fermieri au adus cu ei pisici domesticite cu ei în Europa din Orientul Mijlociu cu 6.400 de ani în urmă, sugerează analiza rămășițelor de pisici. Într-un al doilea val de migrație – poate cu o navă – pisicile egiptene au colonizat rapid Europa și Orientul Mijlociu în urmă cu aproximativ 1.500 de ani. Exact unde și când au fost domesticite animalele a fost o chestiune de mare dezbatere. Anterior, cercetătorii aveau doar ADN-ul pisicilor moderne de continuat. Acum, noi tehnici de analiză a ADN-ului antic fac lumină asupra procesului de domesticire.

În cea mai profundă scufundare de până acum în istoria genetică a pisicilor, biologii moleculari Eva-Maria Geigl și Thierry Grange de la Institutul Jacques Monod din Paris și colegii săi au colectat ADN mitocondrial de la 352 de pisici antice și 28 de pisici sălbatice moderne. Aceste feline s-au întins pe o perioadă de 9.000 de ani și s-au întins în regiuni din Europa, Africa și Asia de Sud-Vest. Mamele transmit mitocondriile urmașilor lor. Oamenii de știință folosesc variații ale ADN-ului mitocondrial, numite mitotipuri, pentru a urmări descendența maternă.

Povestea continuă după grafică

Urmărirea tabby

Pisicile sălbatice și pisicile domestice timpurii arătau toate la fel, cu modele de blană cu dungi de tigru, macrou. Noile date genetice sugerează că modelul blănii pete, pe care doar pisicile domestice îl sport, a apărut pentru prima dată în Asia de Sud-Vest în timpul Evului Mediu. (Cutiile din diagramă reprezintă pisici antice prelevate într-un studiu ADN. Albastrul indică blana de macrou, iar roșu modelul tabby pete.) Aproximativ 80% dintre pisicile moderne poartă această mutație tabby. Este posibil ca aspectul pete să se fi răspândit rapid, deoarece i-a ajutat pe oameni să-și distingă pisicuțele de toate asemănările macroului.

Cu aproximativ 10.000 până la 9.500 de ani în urmă, pisicile sălbatice africane (Felis silvestris lybica) este posibil să se fi îmblânzit vânând rozătoare și mâncând resturi din casele primilor fermieri din Orientul Mijlociu. Oamenii probabil țineau pisicile ca mijloc de control al paraziților. Aranjamentul „a fost reciproc profitabil pentru ambele părți”, spune Grange. O persoană îngropată cu o pisică în Cipru cu 9.500 de ani în urmă indică faptul că cel puțin unii oameni aveau, de asemenea, relații speciale cu felinele până în acel moment (SN: 4/10/04, str. 227), spune Geigl.

Înainte ca fermierii timpurii să înceapă să migreze din Orientul Mijlociu în Europa, pisicile sălbatice europene (Felis silvestris silvestris) a purtat un mitotip, numit clada I, au descoperit cercetătorii. Primele pisici europene găsite purtând un mitotip asociat cu domesticirea au fost o pisică bulgară de 6.400 de ani și o pisică românească de 5.200 de ani, ambele cu mitotip IV-A* – văzute anterior doar în ceea ce este acum Turcia. Deoarece pisicile sunt teritoriale și de obicei nu se plimbă departe, descoperirile sugerează că oamenii au transportat pisicile în Europa.

Pisicile domestice din Africa, inclusiv trei mumii de pisici din Egipt, aveau încă un alt mitotip numit IV-C. Acea semnătură a pisicii egiptene a început să invadeze Orientul Mijlociu și Europa încă de acum 2.800 de ani, a descoperit echipa. Dar incursiunea egipteană a decolat cu adevărat între 1.600 și 700 de ani în urmă. Până atunci, șapte din cele nouă pisici europene analizate (inclusiv o pisică veche de 1.300 până la 1.400 de ani dintr-un port viking de la Marea Baltică) și 32 din 70 de pisici din Asia de Sud-Vest aveau semnătura egipteană. Această răspândire rapidă poate indica faptul că pisicile au călătorit cu barca.

Povestea continuă după imagine

Dominanța pisicilor egiptene ar putea însemna că ceva special le-a făcut deosebit de atractive pentru oamenii antici, spun Geigl și Grange. Pisicile domestice nu sunt foarte diferite de pisicile sălbatice, cu excepția faptului că pisicile domestice tolerează oamenii. Este posibil ca pisicile egiptene să fi fost deosebit de prietenoase, asemănându-se cu tipul de animal de companie care toarce cunoscut astăzi, speculează cercetătorii.

Nu există suficiente dovezi pentru a spune acest lucru, spune geneticianul comportamental Carlos Driscoll de la Laboratorul de Genomică Comportamentală Comparată de la National Institutes of Health din Bethesda, Md. Este posibil ca pisicile egiptene să fi beneficiat de călătoriile ușoare de-a lungul rutelor comerciale și de transport maritime stabilite. Este posibil ca pisicile de mai devreme să fi fost la fel de populare, dar mai puțini oameni care acopereau terenul pe jos ar fi avut mai greu să le transporte. Acele pisici timpurii erau „dependente de cineva care punea o grămadă de pisoi într-un coș și mergea prin deșert cu ei”, spune Driscoll.