Unii vikingi ar fi murit din cauza unor tulpini dispărute ale unuia dintre cei mai mortali agenți patogeni ai omenirii: variola.
Cercetătorii au colectat ADN din viruși din rămășițele nord-europene care trăiau în perioada vikingilor, dintre care unii probabil erau vikingi înșiși, și au descoperit că au fost infectați cu versiuni dispărute, dar înrudite ale virusului variolei, care provoacă variola, raportează echipa în iulie. 24 Ştiinţă. Noua descoperire împinge cu aproape 1.000 de ani recordul dovedit de infectare cu variola a oamenilor, până la anul 603.
Cercetătorii au descoperit anterior urme străvechi de ADN-ul virusului variolei într-o mumie de la mijlocul anilor 1600, care au pus originea comună a tulpinilor moderne în secolul al XVI-lea sau al XVII-lea (SN: 8/12/16).
Încă nu se știe când virusul care provoacă variola a început să infecteze oamenii. Se estimează că boala a ucis până la 500 de milioane de oameni și este singurul agent patogen uman care a fost eradicat la nivel global.
Titluri Știri științifice, în căsuța dvs. de e-mail
Titluri și rezumate ale celor mai recente articole Știri științifice, livrate în căsuța dvs. de e-mail în fiecare vineri.
multumim pentru inregistrare!
A apărut o problemă la înregistrarea dvs.
Înregistrările scrise de acum peste 3.000 de ani au documentat simptome asemănătoare variolei, iar oamenii de știință au identificat posibile leziuni ale pielii variolei pe rămășițele mumificate. Dar este greu de demonstrat că virusul variolei a fost cauza.
„Este o muncă cu adevărat interesantă”, spune Ana Duggan, genetician evoluționist la Universitatea McMaster din Hamilton, Canada, care nu a fost implicată în studiu. „Înțelegerea noastră asupra acestei boli istorice și devastatoare tocmai sa extins mult. Descoperim [variola virus] diversitate necunoscută și neapreciată până acum.”
Martin Sikora, un biolog computațional la Universitatea din Copenhaga, și colegii săi au izolat ADN-ul viral din dinții și oasele a 1.867 de oameni care au trăit cu aproximativ 31.000 până la 150 de ani în urmă. Dintre acești oameni, 13 aveau rămășițe din virusul variolei. Unsprezece rămășițe aparțineau unor oameni – inclusiv unii despre care se crede că sunt vikingi – care au trăit în nordul Europei, vestul Rusiei și Regatul Unit în timpul epocii vikingilor cu mai bine de 1.000 de ani în urmă. Alți doi au trăit în vestul Rusiei în timpul secolului al XIX-lea și au fost infectați cu tulpini de virus variolei strâns legate de versiunile moderne.
Echipa a reconstruit planuri genetice aproape complete ale a patru dintre cei 11 viruși antici, care dezvăluie că tulpinile din era Viking aparțin unui grup dispărut de virusuri variolei. În acea perioadă, este posibil ca variola să fi fost răspândită în toată Europa și ar fi putut provoca boli grave, spune Sikora. De asemenea, este posibil ca, dacă vikingii ar fi fost infectați, să fi răspândit boala în timp ce călătoreau.
Deși vechii virusuri variolei au dispărut, rămășițele ADN-ului lor ajută la descoperirea relațiilor extinse ale oamenilor cu agenții patogeni. „Aceste tipuri de pandemii au făcut parte din istoria noastră”, spune Sikora. „Ceea ce vedem astăzi este doar vârful aisbergului a ceea ce era în jur.”