ADN-ul antic oferă indicii despre soarta canaaniților

ADN-ul stabilește recordul cu privire la vechii canaaniți.

Pentru prima dată, oamenii de știință au descifrat manualele complete de instrucțiuni genetice ale canaaniților. Comparând cinci genoame canaaniți cu cele ale altor populații antice și moderne, cercetătorii au identificat strămoșii canaaniților și au descoperit descendenții acestora, oamenii moderni libanezi.

Rezultatele, raportate online pe 27 iulie în Jurnalul American de Genetică Umanăoferă o nouă perspectivă asupra originilor și destinului unui popor a cărui poveste a fost în mare parte spusă prin relatările la mâna a doua ale contemporanilor săi.

Canaaniții au apărut în Levant, o regiune la est de Marea Mediterană, cu 3.000 până la 4.000 de ani în urmă. Acest grup cultural, care a stabilit rețele comerciale extinse și colonii în întreaga regiune mediteraneană, a lăsat în urmă puține înregistrări scrise, poate pentru că au scris mai degrabă pe papirus decât pe lut. Deci, cea mai mare parte a cunoștințelor despre canaaniți provine din documentele vechi egiptene, ebraice și grecești.

Dar îndoiala înconjoară unele dintre aceste conturi. În primul rând, istoricii greci credeau că canaaniții își au originea în apropierea Golfului Persic, în timp ce înregistrările arheologice sugerează că au apărut din comunitățile agricole care au stabilit Levantul cu până la 10.000 de ani în urmă. Pe de altă parte, Vechiul Testament face referire la distrugerea comunităților canaanite, dar unele dintre orașele lor, cum ar fi Sidon din Liban, par să fi fost locuite continuu până în prezent.

Cercetătorii au reconstruit genomul rămășițelor vechi de 3.700 de ani a cinci canaaniți dezgropate în Sidon. Comparațiile acestor genomuri cu cele ale altor popoare antice eurasiatice indică faptul că ascendența canaanită a fost împărțită în aproximativ 50-50 între primii fermieri care s-au stabilit în Levant și imigranții de origine iraniană care au sosit mai târziu, între 6.600 și 3.550 de ani în urmă.

„Aveți nevoie de multă migrație pentru ca aproximativ jumătate din populație să fie înlocuită cu populațiile apropiate de Iran”, spune Iosif Lazaridis, genetician la Harvard Medical School, care nu a fost implicat în studiu. „Acesta trebuie să fi fost un eveniment important din istoria Orientului Apropiat.” O posibilitate este răspândirea Imperiului Akkadian, care controla o regiune care se întindea de la Levant până la Iran între 4.400 și 4.200 de ani în urmă. Este posibil ca această conexiune să fi prezentat oportunitatea de încrucișare între aceste populații îndepărtate.

Cercetătorii au mai stabilit că libanezii moderni pot atribui aproximativ 93% din strămoșii lor canaaniților. Celelalte 7 procente provin de la eurasiatici care probabil au sosit în Levant acum 3.700 până la 2.200 de ani. Coautorul studiului, Chris Tyler-Smith, genetician la Institutul Wellcome Trust Sanger din Hinxton, Anglia, a fost surprins de cât de mult a dominat moștenirea canaanită ADN-ul libanez modern. El spune că se aștepta să vadă un bazin genetic mai mixt, deoarece atât de multe populații au traversat Levantul în ultimele câteva mii de ani.

Numai că acest studiu nu prezintă imaginea completă a descendenței canaaniților, spune Aaron Burke, un arheolog la UCLA, deoarece cercetătorii au examinat genomul doar a cinci canaaniți.

Cu toate acestea, datele genetice canaanite ale studiului oferă „un instantaneu al istoriei în zonă”, spune Lazaridis. Identificarea populațiilor care apar în descendența canaanită – și când – poate ajuta la urmărirea mișcărilor istorice ale oamenilor din Orientul Apropiat. Cu analize ADN ale suficienților oameni străvechi, Lazaridis spune: „Cred că va fi posibil să reconstruim întreaga cronologie a ceea ce s-a întâmplat în Liban și în alte părți ale lumii”.