Aceste păsări cântătoare aruncă violent și apoi își trag în țeapă prada

Musca un soricel in ceafa si nu-i da drumul. Acum clătină din cap cu 11 rotații pe secundă, ca și cum ai spune „Nu, nu, nu, nu, nu!”

Tocmai ai imitat un chiliu de vânătoare (Lanius ludovicianus), considerată deja una dintre cele mai groaznice păsări cântătoare din America de Nord pentru felul în care își împinge în țeapă carcasele de pradă pe spini și sârmă ghimpată.

Odată ce țurgul își ridică prada pe niște vârfuri, pasărea o va trage în jos „deci rămâne acolo pentru a rămâne”, spune biologul de vertebrate Diego Sustaita. El a fost martor la un chiipăd, cam de mărimea unei pasăre batjocoritoare, care ținea o broaște cu frigărui ca o broască pentru grătar. O pasăre ar putea să sape imediat, să păstreze masa pentru mai târziu sau să o lase pur și simplu să stea și să demonstreze atractivitate sexuală (SN Online: 13/12/13).

Shrikii mănâncă o mulțime de insecte puternice, amestecându-se cu rozătoare, șopârle, șerpi și chiar păsări mici. Limita poate fi aproape de greutatea propriei shrike. Un ziar din 1987 a relatat despre un shrike care a ucis un cardinal cu doar două grame mai ușor decât propria sa greutate și apoi se străduia să-și ridice premiul. Recent, Sustaita a avut o șansă rară de a studia cum își ucid prada pentru început.

Managerii de conservare cresc o subspecie de căuțean pe insula San Clemente. Este la aproximativ 120 de kilometri vest de locul în care Sustaita lucrează la Universitatea de Stat din California San Marcos. Sustăița a instalat camerele în jurul unei arene de hrănire în cușcă și a filmat crispa, cu ciocul deschis, făcându-se să prindă cina. „Voresc spre gâtul prăzii”, spune el.

E o chestie foarte strigătă. Șoimii și șoimii atacă cu ghearele lor, dar scoicii au evoluat pe ramura de pasăre cântătoare a copacului de pasăre – fără prinderi atât de puternice. În schimb, scoicii aterizează pe picioarele lor și atacă cu ciocurile agățate. „Mușcătura are loc în același timp în care picioarele lovesc pământul”, spune Sustăița. Dacă șoarecele se eschivează într-un fel, țurgul se năpustește din nou, „picioarele întâi, gura căscată”.

Citind câteva decenii de ziare înfiorătoare, Sustăița a crezut pentru prima dată că adevărata putere de ucidere provine din becul păsării, cu umflături în lateral, care se înfigă între vertebrele gâtului și mușcă coloana vertebrală. Cu siguranță căruiele mușcă, dar pe baza videoclipurilor, el propune acum că scuturarea poate ajuta la imobilizarea sau chiar uciderea pradei.

Sustaita și colegii săi au descoperit că țâșnii San Clemente își aruncă prada șoarecelui cu o ferocitate care a atins de șase ori accelerația datorată gravitației Pământului, sau cam ceea ce ar simți capul unei persoane într-un accident de mașină cu o viteză de 2 până la 10 mile pe oră, raportează cercetătorii. 5 septembrie in Scrisori de biologie. „Nu foarte rapid”, recunoaște el, dar suficient pentru a da unei persoane lovitura de bici.

La un șoarece mic, o astfel de tremurare pare mai dăunătoare. Analiza video a arătat că corpul și capul șoarecelui se răsuceau la viteze diferite. „Cantare”, îi spune Sustaita. Cât de multe daune provoacă răsucirea față de mușcătura gâtului rămâne neclar. Dar există o cu totul altă întrebare: cum reușește un chilid să nu-și scuture propriul creier în ciupercă?