Invitațiile false – și fatale – la romantism ar putea fi cea mai nouă șmecherie descoperită printre niște flori sălbatice.
Partea fatală nu este surpriza. Jack-in-the-amvone (Arisaema) sunt singurele plante cunoscute care își ucid propriile insecte polenizatoare ca o chestiune de rutină, spune ecologistul evoluționist Kenji Suetsugu de la Universitatea Kobe din Japonia. Noua întorsătură, dacă va fi confirmată, ar fi folosirea înșelăciunii sexuale pentru a atrage polenizatorii în capcanele morții.
Până acum, biologii au găsit doar trei familii de plante cu orice specie care pretind că oferă sex insectelor, spune Suetsugu online pe 28 martie în Plante, oameni, planetă. Dar, spre deosebire de înșelăciunea în amvon, acele alte atracții nu sunt fatale, ci doar false.
Familia de orhidee a dovedit mai multe trucuri, unele atât de seducătoare încât o insectă mascul lasă sperma irosită, precum și polen pe o floare. Cu toate acestea, nu bea nici măcar o înghițitură de nectar (SN: 3/5/08; SN: 27/03/08). Înșelătorii similare au apărut în rândul margaretelor: câteva umflături întunecate pe care un om în lumină proastă le-ar putea confunda cu o insectă pot duce la înnebuniri muștele masculi pe galben, portocaliu sau roșu. Gorteria petale. Entuziasmul scade cu dezamăgiri repetate totuși (SN: 1/29/14). Și printre irisi, o specie atârnă petale mov catifelate unde insecte amăgite se tăvălesc.
Două specii de jack-in-the-amvon din Japonia au ridicat acum suspiciuni că familia lor, arums, ar trebui adăugată pe lista de trucuri sexuale. Pentru oamenii orientați vizual, cei 180 și ceva Arisaema speciile arată ca doar o amintire veselă a ciudățeniei nesfârșite a evoluției. Un fel de baldachin flappy, uneori cu dungi, se îndoaie peste un mic „amvon” în formă de cupă, cu un cioț cu vârful mic sau o umflătură de ciupercă de carne de plantă care se îndreaptă pe margine. Sub margine, ramuri de flori se deschid în succesiune – flori masculine depășite de flori cu părți feminine – pe măsură ce planta crește de la cârcel tânăr subțire la mama mare.
Aceste flori ciudate depind în mare parte de polenizatorii care merită o bază de fani mult mai mare: mușchii ciuperci. Acești muscăi, mici ca semnele de punctuație și greu de identificat, sunt adevărate muște. Dar nu le ține asta împotriva lor. Nu urmăresc plăci de picnic și nu zboară ferestrele. Mușchii polenizatori „sunt foarte fragili”, spune Suetsugu, iar aripile lor nu fac zgomot pe care un om îl poate auzi.
Nici un om nu poate mirosi mereu ceea ce atrage musaci ciuperci. Este clar, totuși, că amvonurile variate cu baldachin pot avea o momeală puternică de happy hour pentru acei polenizatori de croazieră care caută să întâlnească musculița potrivită. Acest lucru va merge teribil de prost.
O mică trapă de evacuare adâncă în capcană rămâne deschisă în timpul fazei masculine a înfloririi, dar acea gaură de doi milimetri dispare în timpul etapei mamei mari. Un mușcăr nu poate depăși ceara alunecoasă, care se descuamă, a peretelui interior al plantei pentru a se cățăra. Așa că orice mușcăr păcălit de două ori este condamnat.
Biologii presupuseră că ciupercile care caută mușcăruri ciuperci parfumau aerul cu mirosuri de ciuperci, de loc plăcut pentru a avea copii. Multe tipuri par să facă acest lucru, dar mirosurile de casă nu explică o observație ciudată a lui Suetsugu și a colegilor săi. Dintre speciile importante de polenizatori pentru două jack-in-the-amvone japoneze (A. angustatum și A. peninsulae), aproape toate petele găsite în capcane erau masculi.
Cercetătorii propun că o nalucă cu miros care vizează masculii ar putea imita un miros venit aici de mușcăruri femele. Asta e fraudă de-a dreptul. Chiar dacă masculii plini de speranță își găsesc un partener în temnița verde ceară, ei și urmașii lor ar muri de foame. Sunt blocați într-o plantă fără ciuperci de mâncat. Oricare ar fi acel miros ruinător, un nas uman abia îl poate detecta, relatează Suetsugu.
Ideea că biologii au trecut cu vederea până acum un miros important pentru alte animale i se pare „mai mult decât posibil” lui Kelsey JRP Byers de la Centrul John Innes din Norwich, Anglia. Munca lui Byers a răsturnat presupunerea obișnuită că florile de maimuță (Mimulus) nu avea miros, deși moliile de șoim, care zboară noaptea și cunosc mirosurile, vizitează florile.
„Suntem niște creaturi vizuale”, spune Byers, care studiază mirosurile florale. Putem râde de modul în care insectele confundă o bucată necolorată de țesut vegetal cu o femelă fabuloasă, dar ne lipsesc mirosurile. Mușchii ciuperci, totuși, arată chiar ca cetățenii unei lumi mai mirositoare, cu antene gigantice în stil tip „ca un penaj de struț pe o pălărie”.
Cel puțin acum, tehnicile și echipamentele analitice moderne de laborator deschid vasta lume senzorială a comunicării care plutește în jurul nostru. Pentru a vedea dacă chiar și plantele familiare, cum ar fi jack-in-the-pulpits, fac ceva ciudat, oamenii de știință trebuie să identifice naluca în sine. Atunci poate vom înțelege mirosul irezistibil de Valentine al unei femele ciuperci.