Descoperirile din 2021 au îndrăznit lumea să ia în considerare marile posibilități în fizică, spațiu și originile vieții. Vor rezista aceste afirmații îndrăznețe la examinare?
Noapte antistelară
Este posibil ca oamenii de știință să fi observat stele făcute din antimaterie (SN: 6/5/21, str. 8). Găsirea antistelelor provoacă un principiu de bază al cosmologiei – că marea majoritate a antimateriei universului, doppelgänger-ul materiei cu încărcare opusă, a fost distrusă cu mult timp în urmă. În 10 ani de observații de la Telescopul Spațial Fermi Gamma-ray, cercetătorii au descoperit 14 puncte de lumină care emit raze gamma la energii care sunt așteptate atunci când materia și antimateria se întâlnesc și se anihilează reciproc – un proces care s-ar putea întâmpla pe suprafața antistelelor. Descoperirea sugerează că cantități substanțiale de antimaterie ar fi supraviețuit. Dar demonstrarea existenței antistelelor va fi extrem de dificilă deoarece, în afară de razele gamma studiate, lumina pe care o emit astfel de stele ar arăta la fel ca lumina stelelor normale.
Muoni care se comportă greșit
Nimic nu-i face pe fizicieni mai entuziasmați decât dovezile unei noi particule fundamentale. Cercetătorii cu experimentul Muon g–2 de la Fermilab din Batavia, Illinois, au aruncat miliarde de muoni în jurul magnetului gigant al laboratorului și au descoperit că viteza cu care s-a clătinat orientarea polilor magnetici ai muonilor s-a îndepărtat de predicțiile teoretice. Comportamentul ciudat sugerează că particulele ascunse influențează proprietățile magnetice ale muonilor, provocând modelul standard al fizicii particulelor care descrie forțele fundamentale ale universului și particulele elementare (SN: 5/8/21 & 5/21/21, str. 6). Dar va fi nevoie de mai multe date pentru a convinge fizicienii, care încă își perfecționează predicțiile despre comportamentul muonilor.
Minge curbă cosmică
În alte știri care ne pot schimba înțelegerea cosmosului, oamenii de știință au detectat un arc gigant de galaxii care se întinde pe mai mult de 3 miliarde de ani lumină. O astfel de constatare este contrară presupunerii că materia din univers este distribuită uniform la scară mare (SN: 7/3/21 & 7/17/21, str. 9). Arcul, invizibil pentru ochiul uman, a ieșit la lumină într-o analiză a aproximativ 40.000 de quasari – nuclee foarte strălucitoare ale galaxiilor îndepărtate. Dar unii sceptici susțin că arcul poate fi doar un artefact al tendinței umane de a prelua modele acolo unde nu există de fapt.
Sosire devreme
Anul acesta a adus noi dovezi că oamenii au sosit în America cu peste 15.000 de ani mai devreme decât se credea în mod tradițional, susținând afirmația de anul trecut că oamenii au ajuns în America de Nord cu aproximativ 33.000 de ani în urmă (SN: 19.12.20 & 2.01.21, str. 35). În mai, cercetătorii au raportat că oasele de animale excavate într-o peșteră din Mexic datează de acum aproximativ 33.000 și 28.000 de ani (SN: 7/3/21 & 7/17/21, str. 16). Pietre ciobite și cu muchii ascuțite care ar fi putut funcționa ca unelte au fost găsite lângă oase, sugerând că oamenii au fost în zonă. Și descoperirea amprentelor umane fosilizate sugerează că oamenii au cutreierat ceea ce este acum New Mexico cu aproximativ 23.000 până la 21.000 de ani în urmă (SN: 11/6/21, str. 12). Dacă vârsta urmelor este verificată, ar arăta că oamenii au fost în America de Nord în perioada culmii ultimei ere glaciare.
Cele mai vechi fosile de animale?
Tuburile minuscule găsite în roci vechi de 890 de milioane de ani ar putea fi rămășițe de bureți de mare. Dacă această afirmație este valabilă, tuburile ar împinge originile animalelor înapoi cu aproximativ 350 de milioane de ani până la o perioadă săracă în oxigen, considerată nepotrivită pentru viața animală (SN: 28/08/21, str. 6). Dar unii cercetători nu sunt convinși că fosilele sunt bureți de mare. Scepticii subliniază lipsa părților scheletice mineralizate, cunoscute sub numele de spicule, care sunt caracteristici tipice ale bureților de mare și faptul că multe organisme non-animale pot face tuburi similare.
Planetă extragalactică
Este posibil ca astronomii să fi detectat prima planetă cunoscută în afara Căii Lactee, într-o galaxie la aproximativ 28 de milioane de ani lumină de Pământ (SN: 20.11.21, str. 7). Tehnicile tradiționale de vânătoare de exoplanete nu funcționează bine pentru astfel de distanțe, așa că cercetătorii s-au uitat la un tip de sistem stelar pereche cunoscut sub numele de binar cu raze X, care emite raze X strălucitoare. O planetă care traversează sau tranzitează în fața unui astfel de sistem ar bloca temporar acele raze X, alertând astronomii despre prezența planetei. Unii oameni de știință sunt sceptici, deoarece descoperirea s-a bazat, metaforic, pe multe stele pentru a se alinia: planeta trebuia să tranziteze binarul de raze X în timp ce orbita ei era perfect în linie cu punctul de vedere al Pământului, exact când se uita un telescop.
