Unii șerpi mănâncă broaște râioase înghițind politicos creaturile întregi. Alții au văzut o gaură în abdomenul unei broaște râioase cu dinții lor, au băgat capul înăuntru și s-au înghițit de organe și țesuturi – în timp ce amfibianul este încă în viață.
„Briștele râioase nu au aceleași sentimente și nu pot simți durerea în același mod ca noi”, spune Henrik Bringsøe, un herpetolog amator care locuiește în Køge, Danemarca. „Dar totuși, trebuie să fie cel mai oribil mod de a muri.”
Într-un nou studiu, publicat pe 11 septembrie în HerpetozoareBringsøe și colegii săi din Thailanda documentează trei astfel de atacuri asupra broaștelor râioase de către șerpi kukri cu benzi mici (Oligodon fasciolatus). Este pentru prima dată când cercetătorii au observat acest comportament la șerpi, deși animale precum corbii sau ratonii mănâncă unele broaște râioase într-un mod similar.
Se știe că șerpii kukri cu benzi mici își folosesc dinții – care seamănă cu cuțitele kukri curbate folosite de soldații Gurkha nepalezi – pentru a rupe ouă. Și ca majoritatea șerpilor, O. fasciolatus se hrănesc de asemenea înghițindu-și mesele întregi. Șerpii pot folosi metoda nou descrisă, spun cercetătorii, pentru a evita cel mai bine o toxină pe care broasca asiatică cu pete negre (Duttaphrynus melanostictus) secretă din glandele de pe gât și spate (SN: 19.06.18).
O broască râioasă asiatică cu pete negre era deja moartă când copiii coautorilor Winai și Maneerat Suthanthangjai – ambii cercetători de mediu de la Universitatea Loei Rajabhat din Loei, Thailanda – au dat peste un șarpe care se ospăta cu măruntaiele lui în apropierea orașului. Dar toată zona era însângerată, iar șarpele își târase prada în jur. Era clar „că fusese un adevărat câmp de luptă”, spune Bringsøe.
Alte două episoade la un iaz din apropiere au implicat broaște râioase asiatice cu pete negre vii. O luptă la care a urmărit Winai a durat aproape trei ore, când un șarpe s-a luptat cu apărarea toxică a broaștei înainte de a câștiga în cele din urmă. Un șarpe kukri își ferăstrău prada folosind dinții ca un cuțit de friptură, spune el, „încetinind tăierea înainte și înapoi până când își poate pune capul” și mănâncă organele.
Reptilele pot ataca în acest mod pentru a le ajuta să evite otrava broaștei, spune Bringsøe, dar poate fi și o modalitate prin care șerpii pot mânca prada prea mare pentru a fi înghițită. Un al patrulea șarpe a fost observat de coautorul Kanjana Nimnuam, o colegă cu familia Suthanthangjais, înghițind o broască râioasă mai mică, cu pete negre.