Nota editorului: pe 22 iulie 2020, Natură retras studiul descris în acest articol la cererea autorilor. „Deși descrierea lui Oculudentavis khungraae rămâne exact, un nou specimen nepublicat pune îndoieli asupra ipotezei noastre cu privire la poziția filogenetică” Oculudentavis, scriu paleontologul Jingmai O’Connor și colegii ei în retragere. Recent studiu postat pe bioRxiv.org, un server de preprint pentru studii care încă nu au fost revizuite de colegi, a examinat craniul Oculudentavis și a sugerat că nu este un dinozaur, ci o șopârlă. Într-un e-mail către Știri ȘtiințeO’Connor notează că specimenul nepublicat menționat în retragere – analizat de o echipă diferită de oameni de știință care, spune ea, l-au identificat ca fiind o șopârlă – seamănă foarte mult Oculudentavis. Ea admite asta Oculudentavis a fost probabil și o șopârlă, deși „un animal cu adevărat ciudat și o descoperire importantă, indiferent dacă este o pasăre ciudată sau o șopârlă ciudată cu cap de pasăre”.
O pasăre mică, cu dinți, care a trăit în urmă cu 99 de milioane de ani, pare a fi cel mai mic dinozaur mezozoic cunoscut, o epocă cuprinsă între aproximativ 252 milioane și 66 de milioane de ani în urmă. Craniul creaturii, lung de 14,25 milimetri, a fost găsit învelit într-o bucată de chihlimbar descoperită inițial în nordul Myanmarului, raportează cercetătorii pe 11 martie. Natură.
Dintre păsările moderne – singurii dinozauri care trăiesc astăzi – pasărea colibri albinelor este cea mai mică. Noua specie, supranumită Oculudentavis khungraae, avea dimensiuni similare. Dar imaginile tridimensionale ale craniului fosilizat create cu tomografia computerizată, un tip de imagistică cu raze X, au dezvăluit că pasărea din Mezozoic nu mai avea nimic în comun cu păsările colibri care sorb nectarul de astăzi.
În schimb, imaginile dezvăluie un număr surprinzător de dinți, sugerând că micuța pasăre era un prădător, raportează cercetătorii. „Avea mai mulți dinți decât orice altă pasăre mezozoică, indiferent de mărime”, spune paleontologul Jingmai O’Connor de la Institutul de Paleontologie și Paleoantropologie a Vertebratelor din Beijing. În ceea ce privește prada sa, cercetătorii pot doar ghici, adaugă ea. O. khungraae probabil că au mâncat artropode și nevertebrate și, posibil, chiar pești mici.
Pasărea antică avea și orbite adânci, conice, similare cu cele ale păsărilor răpitoare moderne, cum ar fi bufnițele. Aceste orbite adânci pot crește capacitatea vizuală a ochiului fără a-i crește diametrul și sugerează că păsările antice aveau o vedere ascuțită, spune O’Connor. Dar, în timp ce ochii bufniței sunt orientați în față, sporindu-și percepția adâncimii, ochii micuței păsări s-au îndreptat în lateral.
Este posibil ca creatura să fi fost produsul miniaturizării evolutive, prin care animalele evoluează cu dimensiuni mai mici ale corpului adulților. Există limite pentru cât de mic poate deveni un animal. „Aveți toate aceste restricții legate de încercarea de a încadra organele senzoriale într-o dimensiune mică a corpului”, spune O’Connor.
Cu toate acestea, când O’Connor a luat în considerare posibilitatea ca această specie străveche de păsări să fi suferit o miniaturizare, „o mulțime de lucruri cu adevărat ciudate și inexplicabile despre specimen au devenit dintr-o dată sens”, spune ea. Ciudățeniile, inclusiv dinții fuzionați ciudat ai păsării și modelul de fuziune din craniul ei „pot fi explicate prin miniaturizare”.
Titluri Știri științifice, în căsuța dvs. de e-mail
Titluri și rezumate ale celor mai recente articole Știri științifice, livrate în căsuța dvs. de e-mail în fiecare vineri.
multumim pentru inregistrare!
A apărut o problemă la înregistrarea dvs.
Miniaturizarea poate fi legată de nanismul insular, în care animalele mai mari evoluează la dimensiuni mai mici ale corpului de-a lungul multor generații, deoarece intervalele lor sunt strict limitate, cum ar fi pe o insulă (SN: 4/10/19). Dovezile anecdotice sugerează că bucata de chihlimbar care conține craniul de pasăre ar fi putut proveni dintr-o regiune din Myanmar care cu milioane de ani în urmă făcea parte dintr-un lanț de insule.
Deși este doar o fosilă, descoperirea poate arunca o lumină asupra schimbărilor evolutive la dimensiuni mai mici ale corpului, spune Roger Benson, un paleontolog la Universitatea din Oxford, care a scris un comentariu separat despre descoperire, publicat în același număr al revistei. Natură. Cele mai timpurii păsări, cum ar fi Archaeopteryxa apărut în urmă cu aproximativ 150 de milioane de ani (SN: 13/03/18), iar această descoperire sugerează că dimensiunile corpului păsărilor atingeau limita inferioară cu 99 de milioane de ani în urmă, spune el.
Dar pentru a înțelege cu adevărat semnificația evolutivă a O. khungraae, cercetătorii vor trebui să descopere unde exact aparține noua specie din arborele vieții. Și asta este dificil, având în vedere trăsăturile bizare ale păsării, spune O’Connor. „Este doar un craniu. Sunt multe pe care nu le poți spune”, spune ea. „Cine știe ce nou [fossils] ne-ar putea spune.”