Această creatură străveche arată ca un păianjen cu o coadă

Ceea ce arată ca un păianjen, dar cu un spate segmentat plus un vârf lung de coadă, a apărut în chihlimbar care are aproximativ 100 de milioane de ani.

Aproximativ de mărimea unui boabe de piper (fără includere a coadei, care se întinde de câteva ori pe lungimea corpului), această specie dispărută nou descrisă a trăit în pădurile din ceea ce este acum Myanmar în timpul perioadei Cretacice bogate în dinozauri.

Păianjenii ca grup distinctiv au evoluat cu mult înainte. Dacă această creatură cu coadă ar trebui considerată un adevărat păianjen (din grupul Araneae) este discutabil, cercetătorii recunosc data de 5 februarie în două studii în Ecologie și evoluție naturii. Într-una dintre lucrări, amestecul himeric al fosilelor de trăsături atât de păianjen, cât și de non-păianjen l-a inspirat pe Bo Wang de la Academia Chineză de Științe din Nanjing și pe colegii săi să numească specia. Chimerarachne yingi.

C. yingi într-adevăr, are o anatomie care, printre animalele vii, ar fi unică pentru păianjeni, spune Gonzalo Giribet de la Universitatea Harvard, un coautor al celeilalte lucrări. Fosilele au ceea ce arată ca niște structuri mici care ar fi putut emana mătase de păianjen, precum și organe sexuale distinctive ale păianjenului. Numiți pedipalpi, aceste picioare modificate nu au nicio legătură directă cu un organ care produce spermatozoizi. Păianjenii trebuie să-i încarce înainte de împerechere, de exemplu, ejaculând o picătură de spermă și scufundând pedipalpii în ea, astfel încât structurile să poată livra spermatozoizii un pic ca o seringă.

Dar capătul asemănător abdomenului al corpului unui adevărat păianjen nu este segmentat și cu siguranță nu are coadă. Analiza Giribet și a colegilor săi spune C. yingi într-un vechi grup surori de păianjeni. Este surprinzător în sine, spune Giribet, pentru că cercetătorii au speculat că acest grup Uraraneida a dispărut mult mai devreme. Deci, păianjen sau nu, C. yingi rămâne intrigant.