Această căpușă invazivă se poate clona singură și poate suge animalele uscate

Tadhgh Rainey și-a văzut partea lui de sânge. În calitate de entomolog la Hunterdon County Health Services din Flemington, NJ, el este persoana cu care să vorbești despre țânțari și căpușe. Dar nu a văzut niciodată ceva asemănător cu infestarea pe o oaie de companie în septembrie 2017.

Când el și colegul său au intrat în incinta oilor, „ne-am acoperit aproape imediat de căpușe”, spune el. „Nu îmi venea să cred că această oaie era în viață.” Era acoperit de sute, poate mii de căpușe.

Incapabil să identifice căpușele, Rainey a trimis mostre la laboratoarele din toată țara. Unul a mers la Andrea Egizi, un entomolog la Rutgers School of Environmental and Biological Sciences din New Brunswick, NJ. Egizi a analizat ADN-ul căpușei și a fost șocat când identificarea a revenit ca Haemaphysalis longicornisoriginar din Asia de Est.

Cunoscută sub numele de căpușă cu coarne lungi sau căpușă de tufiș, H. longicornis este omniprezent în Japonia, China și Peninsula Coreeană. Oaia din New Jersey a fost prima observare documentată în Statele Unite continentale, spun Rainey și Egizi, care și-au publicat descoperirile online pe 19 februarie în Jurnal de Entomologie Medicală.

Oamenii de știință spun că este rar să găsești o specie de căpușă invazivă în sălbăticie. Și acesta pare să se răspândească. A fost descoperit în cel puțin încă trei state – Virginia, Virginia de Vest și Arkansas – și au fost emise avertismente pentru Maryland.

Iată cinci motive pentru care oamenii de știință sunt cu ochii pe acest invadator ascuns.

1. Această căpușă se poate clona singură.

După ce o căpușă cu coarne lungi se hrănește, ea va depune până la 2.000 de ouă identice genetic. Două până la trei luni mai târziu, ouăle eclozează fără nicio fertilizare masculină și devin mini-copii ale mamei lor. Nu este clar câte căpușe practică această formă rară de reproducere asexuată numită partenogeneză; Până acum, oamenii de știință au găsit mai puțin de 20 care se reproduc astfel, din peste 800 de specii de căpușe din întreaga lume.

Procesul este „destul de alarmant”, spune entomologul medical Neeta Connally de la Universitatea de Stat din West Connecticut din Danbury. Asta pentru că partenogeneza are loc mai repede decât împerecherea tradițională – aproximativ șase luni pentru căpușa cu coarne lungi, în comparație cu ciclul de reproducere de doi ani al căpușelor americane obișnuite, cum ar fi căpușa de căprioară și căpușa cu stea singuratică. Cercetătorii se îngrijorează că această clonare rapidă ar putea duce la infestari mai mari de căpușe în perioade scurte de timp. Femela căpușă cu coarne lungi se poate concentra pe hrănire, reproducere și călătorie, fără să-și facă griji în găsirea unei pereche. „Este una dintre primele feministe”, glumește Allen Heath, parazitolog la Institutul de Cercetare Hopkirk din Palmerston North, Noua Zeelandă.

2. Nu este un pretențios.

Unele căpușe, cum ar fi căpușa de iepure sau căpușa de elan, au gazde specializate și nu se hrănesc cu alte animale. Alte căpușe, cum ar fi căpușa cu coarne lungi, rareori întâlnesc o grupă de sânge care nu le place. Căpușa cu coarne lungi va mânca orice pasăre sau mamifer în care își poate pune cârlige – inclusiv oamenii ( SN: 16/11/13 ).

3. Poate purta boli umane.

Deși încă nu au fost raportate mușcături umane în Statele Unite, căpușa cu coarne lungi este o amenințare semnificativă pentru sănătatea publică în Asia de Est nativă. În China, Japonia și Coreea, căpușa este un purtător cunoscut al mai multor viruși și bacterii care pot infecta oamenii. Recent, a fost legată de o boală numită febră severă cu sindrom de trombocitopenie (SFTS), care provoacă hemoragie severă și are o rată a mortalității de peste 5%.

SFTS nu se află în Statele Unite, dar cercetătorii se tem că căpușa cu coarne lungi se poate adapta pentru a transmite boli locale transmise de căpușe. Un motiv de îngrijorare deosebită este boala Lyme, dar alte boli potențial fatale care provoacă probleme neurologice sunt, de asemenea, îngrijorătoare, inclusiv ehrlichioza, anaplasmoza, febra petală a Munților Stâncoși și virusul Powassan (SN: 16.09.17, str. 8).

4. Este o mare amenințare pentru animale.

Cel puțin deocamdată, se pare că vacile și oile ar trebui să se teamă mai mult de căpușă decât de oameni. Căpușa cu coarne lungi este excelentă la transmiterea teileriozei bolii mortale ale vitelor. De asemenea, se știe că infestările abundente ale creaturii sug atât de mult sânge de la un singur animal, încât acesta moare, o practică vampirică numită exsanguinare.

„Fii cu ochii pe animalele tale”, avertizează Denise Bonilla, entomolog la Serviciul de inspecție a animalelor și plantelor din Departamentul de Agricultură al SUA din Fort Collins, Colorado. Fermierii din zonele afectate ar trebui să-și țină animalele sub tratamente împotriva căpușelor, dacă este necesar, spune ea.

5. Această căpușă este probabil mai răspândită decât ne dăm seama.

Cercetătorii nu au idee cum a ajuns căpușa în Statele Unite sau cum a călătorit în țară. Teoriile includ plimbări cu autostop pe păsări sau cai. Știm că căpușa a fost în țară de câțiva ani înainte de a fi descoperită în septembrie anul trecut. După aceea, un student absolvent de la Rutgers a testat o căpușă veche dintr-un eșantion din 2013 găsit în New Jersey. De asemenea, s-a dovedit a fi o căpușă cu coarne lungi, identificată greșit la acea vreme ca o căpușă nativă de iepure. Căpușa cu coarne lungi cu aspect similar și căpușa de iepure sunt din aceeași Hemofizala gen.

Egizi spune că nu este surprinsă că căpușa cu coarne lungi a fost găsită în mai multe locuri, având în vedere că a rămas nedetectată de ani de zile. „Cu cât îl căutăm mai mult, cu atât îl vom găsi mai mult”, spune ea.