Există un nou deținător de record pentru cea mai mare bacterie – și nu aveți nevoie de un microscop pentru a o vedea.
Noua specie descoperita, Thiomargarita magnificaare aproximativ un centimetru lungime, iar celulele sale sunt surprinzător de complexe, raportează cercetătorii în 24 iunie. Ştiinţă.
Behemothul bacterian are aproximativ dimensiunea și forma unei gene umane, a declarat biologul marin Jean-Marie Volland de la Laboratorul de Cercetare în Sisteme Complexe din Menlo Park, California, pe 21 iunie, la o conferință de presă. Maximum la aproximativ 2 centimetri, T. magnifica este de aproximativ 50 de ori mai mare decât alte bacterii gigantice și de aproximativ 5.000 de ori mai mare decât majoritatea celorlalte specii de bacterii de mărime medie.
În plus, în timp ce materialul genetic al majorității bacteriilor plutește liber în interiorul celulei, T. magnifica își împachetează ADN-ul într-un sac înconjurat de o membrană (SN: 22/06/17). Un astfel de compartiment este un semn distinctiv al celulelor mai mari și mai complexe ale eucariotelor, un grup de organisme care include plante și animale.
Coautorul studiului, Olivier Gros, biolog marin la Université des Antilles Pointe-á-Pitre din Guadelupa, Franța, a descoperit pentru prima dată T. magnifica în timp ce colectează probe de apă în pădurile de mangrove marine tropicale din Antilele Mici din Caraibe. La început, el a confundat filamentele lungi și albe cu un fel de eucariotă, a spus Gros la conferința de presă. Dar câțiva ani mai târziu, analizele genetice au arătat că organismele erau de fapt bacterii. O privire mai atentă la microscop a dezvăluit sacii celulelor care conțin ADN.
Studiile anterioare au prezis că lipsa generală de complexitate a celulelor bacteriene însemna că există o limită a modului de creștere a bacteriilor mari. Dar noua descoperire „ne distruge modul de a gândi despre bacterii”, spune Ferran Garcia-Pichel, microbiolog la Universitatea de Stat din Arizona din Tempe, care nu a fost implicat în studiu. Când vine vorba de bacterii, oamenii cred de obicei mic și simplu. Dar această mentalitate îi poate face pe cercetători să rateze multe alte specii bacteriene, spune Garcia-Pichel. Este un pic ca și cum ai crede că cel mai mare animal care există este o broască mică, dar apoi oamenii de știință descoperă elefanții.
Încă nu este clar ce rol T. magnifica joacă printre mangrove. De asemenea, necunoscut este motivul pentru care a evoluat pentru a fi atât de mare. O posibilitate, a spus Volland, este că lungimea de centimetri ajută celulele să acceseze atât oxigenul, cât și sulfura, de care bacteriile au nevoie pentru a supraviețui.