AAAS: Noii maeștri în știință

Pentru multe locuri de muncă în știință, un doctorat este exagerat. Dar o pregătire solidă în domeniul științei, înțelegerea și capacitatea de a comunica despre știință pot fi esențiale. De ce au nevoie industria, guvernul și multe organizații de advocacy sunt echivalentul unui MBA în știință. Cu toate acestea, până acum vreo duzină de ani, o astfel de pregătire profesională nu era într-adevăr disponibilă, susține Sheila Tobias. Cam pe vremea când acest autor/educator rumenea cum să dezvolte un astfel de program de studii.

Ceea ce ea și alții au inventat se numește acum Master în științe profesionale sau PSM. „Există un rol pentru o populație de sprijin de profesioniști pregătiți în știință sau matematică”, a argumentat Tobias în această dimineață.

Acestea nu sunt diplome de master în chimie, fizică sau biologie oferite atunci când părinții tăi au mers la facultate, notează ea. Acestea erau programe de cercetare, instruirea oamenilor pentru a face cercetare și, probabil, pentru a face următorul pas din punct de vedere academic: lăudatul doctorat. Ea a spus că oamenii care au obținut un master și nu au mers mai departe erau adesea considerați ca s-au mulțumit cu „premiul booby”; că nu au mers mai departe pur și simplu pentru că nu s-au redus într-un program de doctorat.

Pe o perioadă de trei ore, la reuniunea anuală a Asociației Americane pentru Avansarea Științei, aici, la Chicago, opt vorbitori au explicat ideea că diplomele de master uneori nu sunt suficiente doar în știință – ci, de fapt, exact ceea ce își dorea un angajator.

Ideea de a dezvolta o clasă profesională de oameni de știință la nivel sub-doctorat și-a găsit un susținător ferm în Rita Colwell, în timp ce acest biolog era încă director al Fundației Naționale pentru Știință. Ea recunoaște că mulți dintre colegii ei de doctorat de acolo au fost considerabil mai puțin entuziasmați de dezvoltarea „acest nou tip de om de știință”. Dar aveau tendința de a fi profesori universitari aflați în concediu din laboratoarele lor de cercetare. Și noul program de master a avut ca scop dezvoltarea unui om de știință pentru medii non-academice. Într-adevăr, pentru „lumea reală”.

Aceștia urmau să fie lideri în industrie a echipelor însărcinate cu dezvoltarea de noi produse. Sau manageri de cercetare din agențiile guvernamentale. Sau profesioniști „punți” care ar putea traduce nevoile industriei (adică brevete, reglementări, planuri de marketing) către cercetători și realizările cercetătorilor (ajustări ale unui widget sau noi modalități de a realiza produse și de a eficientiza liniile de producție) la VP-ul companiei care erau alergici. la știință.

Așa că, când Colwell a demisionat din postul ei în NSF în 2004, ea a acceptat președinția unui grup al Consiliului Național de Cercetare. Scopul său, explică ea, a fost să investigheze modul în care universitățile ar putea satisface „cererea din ce în ce mai mare pentru o educație îmbunătățită care nu necesita ucenicie de șase, șapte, opt și uneori de nouă ani – urmate de două sau trei post-doctoranțe”.

În timp ce echipa ei a efectuat acel studiu, spune Colwell, „am descoperit că multe industrii își creau propriile „școli universitare” – cu costuri mari – pentru a oferi absolvenților de facultate abilitățile necesare pentru a avea succes în lumea comercială. Aceasta ar putea include instruire în domeniul financiar, cum să desfășurăm evaluări ale performanței cercetării și cum să comunice eficient cu oamenii din interiorul și din afara echipelor lor.

Un membru al juriului ei de la IBM a susținut că această nouă carieră ar necesita „oameni în formă de T” – cei „care sunt atât largi, cât și profundi” și ar putea vorbi limba multor discipline, fiind în același timp un membru purtător de card al cel puțin una dintre stiintele naturii.

Analizele au arătat că industria își dorea acești absolvenți completi în științe. Mai mult decât atât, oamenii care au obținut o astfel de pregătire s-au descurcat bine în găsirea unui loc de muncă, uneori chiar depășind câștigurile de doctorat – mai ales dacă s-au mutat în management.

În cele din urmă, panelul ei a recomandat ca Congresul să își aloce bani pentru a dezvolta programe PSM la universitățile din SUA. Acesta este un lucru care a fost susținut și mai devreme în temeiul Actului America COMPETES din 2007 – o legislație care încă așteaptă finanțare. După cum se dovedește, au remarcat vorbitorii de astăzi, noul proiect de lege federal de stimulare care așteaptă semnătura președintelui Obama ar investi 15 milioane de dolari în dezvoltarea de noi programe PSM.

Noua diplomă „nu ține locul masteratului de cercetare în știință”, notează Kevin Sightler de la Universitatea din Illinois, în Champaign-Urbana. El stie. Tocmai dă ultimele trei noi programe PSM de 16 luni pe care școala sa le va lansa în toamna viitoare (în producția agricolă, producția de bioenergie și știința alimentară și nutriție). Un al patrulea (despre ingineria agricolă și biologică) va începe un an mai târziu.

Nici aceste noi grade nu sunt drepte MBA-studii de tip pentru specializările în științe, explică Eleanor Babco de la Consiliul Școlilor Absolvente din Washington, DC. PSM „este o diplomă în știință”, spune ea cu insistență: „Nu este știință ușoară”.

Tobias subliniază că, subliniind că în majoritatea programelor PSM de doi ani, 70 la sută din munca efectuată pentru licență este în știință.

Până în prezent, aproximativ 130 de programe de diplomă PSM sunt în curs de desfășurare în aproximativ 25 de state. Babco estimează că 2.500 de studenți sunt înscriși în programele PSM. Alți 2.100 de absolvenți ai unor astfel de programe au intrat în forța de muncă.

Scopul final, susțin astăzi majoritatea cercetătorilor și administratorilor, este ca societatea în general – și comunitatea de cercetare în special – să acorde persoanelor cu acest nou grad respectul acordat absolvenților cu un MBA sau o diplomă în drept. Aceștia sunt noii profesioniști în știință.