A șasea extincție

Aproape nimic în natură nu este atât de rar ca o extincție în masă. În doar cinci ocazii în lunga istorie a Pământului, o mare parte din biodiversitatea planetei a dispărut într-un moment geologic. Dar, ne amintește jurnalistul Kolbert în noua ei carte, suntem pe drumul cel bun pentru a ajunge la șase.

Un scriitor mai mic care abordează acest subiect ar putea oferi o listă tristă de specii moarte și pe moarte; Kolbert spune în schimb un thriller științific. Povestea începe în 1739, când oase ciudate au apărut lângă râul Ohio. Perplex, omul de știință francez Georges Cuvier a declarat că trebuie să aparțină unui mamifer care nu mai există, pe care l-a numit mastodon. Ca dovezi pentru astfel de forme arhaice acumulate, Cuvier a mers mai departe, propunând că istoria Pământului este plină de specii pierdute și, uneori, ele trec cu ochiul în număr mare.

Abia în ultimele decenii, paleontologii au acceptat pe deplin acest „catastrofism”. Majoritatea oamenilor de știință cred acum că un impact meteoric a avut loc asupra dinozaurilor, precum și a amoniților, moluște dispărute cărora Kolbert le dedică un capitol iubitor. Totuși, acel meteor nu a avut nimic referitor la extincția anterioară a Permianului, care aproape a distrus viața multicelulară.

Oamenii sunt noua catastrofă. Mamiferele mari au dispărut în mare parte sau se îndreaptă în acest sens, iar noi împingem alte biote prin distrugerea habitatului și introducerea speciilor, scrie Kolbert. Ecologiștii studiază febril aceste fenomene; Kolbert îi urmărește în pădurile tropicale fragmentate din Panama și Peru, peșterile de lilieci afectați de sindromul nasului alb din New York și insulele de corali acidifiante de pe Marea Barieră de Corali din Australia. Aceste eco-dezastre moderne sunt deprimant de familiare, dar unite de raportarea magistrală a lui Kolbert, capătă o nouă urgență.

Oamenii de știință pe care îi întâlnește Kolbert oferă și o licărire de speranță. Suntem, dacă poate o specie deosebit de distructivă, de asemenea, unică în adunarea și păstrarea sistematică a cunoștințelor despre lumea noastră. Marea întrebare, pe care Kolbert o lasă deschisă, este dacă putem folosi aceste cunoștințe pentru a evita condamnarea multor restului vieții de pe Pământ – și, odată cu ea, posibil și pe noi înșine.

Henry Holt, 28 de dolari

Cumpărați această carte de pe Amazon.com. Vânzările generate prin link-urile către Amazon.com contribuie la programele Society for Science & the Public.