4 moduri de a aborda gunoiul oceanic pe lângă sistemul defect al Ocean Cleanup

Curățarea poluării oceanelor nu este o sarcină simplă, așa cum arată un efort de a pescui plastic din Oceanul Pacific.

În septembrie, oamenii de știință au lansat un boom lung de 600 de metri menit să adună resturile de plastic din marele petic de gunoi din Pacific într-o plasă (SN Online: 9/7/18). Acumularea de gunoi, care este de două ori mai mare decât Texas, se învârte în apele dintre California și Hawaii.

Dar unii oameni de știință se tem că sistemul, conceput de o organizație olandeză numită Ocean Cleanup, ar putea dăuna vieții sălbatice marine. Alții nu sunt convinși că va funcționa. După patru luni, unele dintre aceste preocupări par să fie întemeiate: vântul și curenții au împins gunoiul în platformă, dar configurația nu a ținut gunoiul închis așa cum era planificat. Acum o parte a platformei s-a rupt, iar dispozitivul este remorcat înapoi la țărm pentru reparații și ajustări de design.

Rămâne de văzut dacă sistemul va ajuta în cele din urmă la eliminarea gunoiului din Pacific. Dar nu este singura opțiune pentru a reduce cantitatea de plastic aruncată în oceane – acum la aproximativ 5 trilioane de bucăți, conform unor estimări. Iată câteva alte abordări care au avut succes.

1. Faceți cunoștință cu domnul Trash Wheel și prieteni

Este mai ușor să colectezi gunoiul din râuri și pâraie decât din oceanul deschis. Baltimore a instalat trei roți hidraulice uriașe care captează plasticul râului înainte de a se scurge în port.

Prima instalație, împodobită cu ochi zgomoți și numită Mr. Trash Wheel, a debutat în 2014, urmată de Profesor Trash Wheel în 2016 și Captain Trash Wheel în 2018. În mod colectiv, roțile de până acum au îndepărtat peste 680.000 de kilograme de gunoi.

Totuși, domnul Trash Wheel nu a avut succes imediat, spune Adam Lindquist, directorul Healthy Harbour Initiative din Baltimore. O roată hidrică instalată în 2008 nu a funcționat bine. El sugerează că grupul Ocean Cleanup, în modificarea dispozitivului său, ar putea vedea, de asemenea, îmbunătățiri – deși curățarea plasticului din ocean este cu siguranță o muncă mai mare decât curățarea unui râu, spune el.

2. Agățați-l pe uscat

Colectarea resturilor pe măsură ce sunt spălate pe plaje este o altă modalitate de a aborda problema plasticului. „O mulțime de lucrări publicate arată că oceanul scuipă gunoi foarte repede”, spune Marcus Eriksen, un om de știință în domeniul mediului și cofondator al Institutului 5 Gyres din Los Angeles.

Programul National Oceanic and Atmospheric Administration al SUA, de exemplu, a colectat peste 450 de tone de gunoi de pe coasta Alaska din 2006.

3. Creșterea interdicțiilor

Folosind mai puțin plastic în primul rând este cel mai simplu mod de a reduce poluarea oceanelor. Multe orașe și 127 de țări au impus reglementări privind plasticul de unică folosință, cum ar fi pungi de băcănie sau paie de plastic, potrivit unui raport din decembrie al Programului ONU pentru Mediu.

Aceste restricții pot face diferența. În 2010, mii de voluntari care colectau și numărau gunoiul de-a lungul coastei Californiei au descoperit că 7% din gunoi constau din pungi de plastic. În 2017, după ce mai multe orașe din California au impus interdicții sau restricții pentru pungi de plastic, pungile au reprezentat mai puțin de 2% din gunoiul adunat.

Interdicțiile pot lupta, de asemenea, cu resturile pe care sistemul Ocean Cleanup nu le va prinde – microplastice, fragmente minuscule care pot dăuna sănătății oamenilor și a altor animale. Statele Unite au interzis microbilele în produsele de îngrijire personală începând cu 2017; Uniunea Europeană a votat pentru adoptarea unei interdicții similare până în 2020.

4. Regândește ciclul

Plasticul poate dura decenii sau chiar secole pentru a se descompune, așa că unii oameni de știință lucrează la alternative care sunt mai ușor de reciclat. De exemplu, un tip de plastic reciclabil descris în Ştiinţă în 2018 poate fi defalcat în piese componente și reconstruit din nou și din nou (SN: 26.5.18, str. 12). Dar dacă plasticul reciclabil ajunge într-o groapă de gunoi sau în ocean, acele proprietăți speciale nu vor conta.

„Există un decalaj foarte mare între ceea ce poate fi reciclat într-o lume perfectă și ceea ce de fapt este reciclat”, spune Miriam Goldstein, directorul de politici oceanice la Center for American Progress, o organizație de cercetare și lobby din Washington, DC. Gap nu este la fel de simplu ca să le spui oamenilor să folosească mai puțin plastic, spune ea. „Nu puteți renunța la plasticul de unică folosință în cea mai mare parte a țării”, iar o mulțime de produse sunt proiectate în moduri care le fac dificil de reciclat în mod corespunzător.

Acesta este unul dintre motivele pentru care o abordare numită responsabilitate extinsă a producătorului câștigă popularitate – în esență, holdingurile care produc produse din plastic responsabile pentru costul eliminării adecvate. „Dacă ai de gând să faci ceva, trebuie să te gândești la recuperare”, spune Eriksen. Punerea unei sarcini financiare asupra producătorului oferă un stimulent pentru proiectarea de produse care sunt mai ușor de reciclat sau reutilizat. Un exemplu: utilizarea unui singur tip de plastic în loc de combinarea materialelor plastice care ar trebui apoi separate pentru o reciclare adecvată.

Industria pescuitului are, de asemenea, nevoie de stimulente pentru a se alătura curățeniei, spune Eriksen. Studiile de detritus care se spală pe țărm sugerează că o parte substanțială este lăsată de pescari. A le oferi un motiv financiar pentru a recupera plase și geamanduri vechi ar putea ajuta la menținerea curată a oceanelor.